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    对于身后发生的事情，温特斯一无所知。

    他能做的唯有敦促队伍不停地走、走、走。

    赫德骑兵的出现就像一记无形的鞭子，狠狠抽在帕拉图人背上，部队的行进速度陡然加快。

    “蒙塔涅百夫长。”杰士卡中校将温特斯召到身边，神色异常严肃：“带你的百人队做先锋。控制速度，慢点走。”

    “慢点走？”

    杰士卡中校松开测脉搏的右手，指着队列说：“现在部队每分钟走一百二十六步。他们害怕，才会走这样快。前面还有上百公里，一时走得快有什么用？”

    “明白。”温特斯抬手敬礼，拨马便要离开。

    “把速度压下来，按着常步的节奏走。”

    [注：常步每分钟七十二步

    “是！”

    “去吧。”杰士卡中校用鞭子轻轻抽了一下温特斯的肩膀。

    ……

    先头部队背后，两军侦骑正在茫茫荒原上追逐搏杀。

    个位数规模的遭遇战，比拼的是马术、技巧和勇气。

    赫德人俱携弓箭，而帕拉图人的战马更优秀。双方各有伤亡，一时间难分输赢。

    帕拉图方面，首批使者还没返回，塞克勒的第二批使者已经动身，紧接着是第三批使者。

    于是乎，白狮回到赤河部营地没过多久，灰眼睛就又派人请他议事，还要请烤火者过去。

    “你去诸部接回妇孺罢，舅舅。”白狮披挂整齐，换上一匹从马，又变回那个沉默坚毅的领袖：“诸部首领和我有约，不会为难你。”

    “然后又该如何？”

    “然后你带着鹰林部护送妇孺往北走，护送她们回老营去。”

    “你是要我离开这里？如果鹰林部不在这里，我又如何分享战利品？”

    “你送族人去老营，再回来，正好能赶上。”白狮平静而笃定地说：“看着罢，舅舅，这仗还有得打呢。”

    ……

    帕拉图人的姿态一次比一次谦卑。

    第一批使者来的时候，给出的议和条件是携带武器、旗帜离开——和撤退也没什么区别。

    赫德诸部首领当然不会同意。

    第二批使者的条件，已经变成：帕拉图军携带武器、旗帜离开，并根据诸部损失给予赔偿。

    第三批使者的条件：愿意割地、赔款，约定十年和平，但是帕拉图军队还是要携带武器、旗帜离开。

    诸部大议，首领们争吵不休。

    “什么使者！分明就是探子！”烤火者大吼，把其他人的声音都压了下去：“帕拉图人欺负诸部不杀使者，便一波接一波派人来查探你我！追上那些使者，把他们统统杀了！”

    “你想杀，你便杀。”黑水部首领面露不悦。

    [注：赫德诸部有不杀使者的传统，帕拉图……过去也有

    烤火者怒视黑水部首领：“这是我特尔敦部一家的事？你们不愿沾血，却让我杀？”

    “还想什么？难道还要同意？明知前面是陷坑，还要往里面跳？”新任战争首领[健食者]拍着大腿，呵斥众首领：“两腿人的心思就像羊肠子一样弯弯绕绕，与他们谈什么？他们一路逃跑，没有吃的，没有喝的，正应该派兵攻打他们，怎能在这里干坐着、不行动？！”

    有首领赞同道：“是啊！我们坐在毡帐里，族人们却彼此抱着取暖。一路赶过来，马匹不知死了多少。早一天消灭两腿人，我们的损失就小一些。诸部人马少说也有三万，若是合兵去攻打，怎么会打不过两腿人？”

    赫德诸部在冬季出征，战马先是掉膘，掉到肋骨都一根一根显出来，最后不明不白死掉。

    为了尽快赶来，他们连帐篷都没带几顶，互相抱着取暖绝不是夸张。

    一两天还能捱过去，时间一长，铁打的汉子也要冻出病来。

    越早击败帕拉图军队，赫德诸部承受的损失就越小。

    烤火者不甘示弱，立刻顶了回去：“健食者，我倒要问问你，明知是陷坑，还要往里跳吗？你不弄清两腿人想干什么，却要像瞎眼的牛一样胡乱行动？”

    “祭天金人都丢掉的家伙，没资格和我说话。”健食者回敬。

    烤火者闷不做声起身，突然像熊罴一样猛扑向健食者。

    两人抓着彼此衣袍，其他首领费了好大力气，才把他们分开。

    灰眼睛安抚两人：“不妨派几个眼睛明亮的人，跟随两腿人的使者回去，探探他们虚实。”

    白狮坐在角落，一言不发。

    小狮子坐在白狮身后，满脸不屑。

    健食者看到这二人，他指着白狮，问：“白狮，你把我们召集到这里来。你为什么不说话？你说！”

    “我说诸部也不听，不如不说。”

    “你怎知我不听？”健食者大怒。

    “那好！”白狮拍了拍小狮子：“你拿我那挂毯来。”
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