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    帝国历540年，秋。

    [注：温特斯两岁，18年前

    大荒原，黑羊部草场，一个无名的河谷。

    帕拉图第1骠骑兵团正在“募兵”。

    两名哨兵押着一个蓬头垢面的半大小子来到阿尔帕德中校面前。

    半大小子的胳膊被拧到背后，犹在拼命挣扎、大吼大叫，两个成年人几乎按不住他。

    阿尔帕德听得烦躁，便给豪格维茨中尉一个眼神。

    中尉走过去，对着半大小子胃部就是狠狠一拳。

    后者痛得像虾米一样蜷缩着身体，旁人的耳朵这才算清净。

    “怎么回事？”阿尔帕德中校问。

    “这小子在外边鬼鬼祟祟。”哨兵回答：“见面就对我们喊[阿尔帕德]，说的别的话我们也听不懂，就把他带来见您了。”

    “他喊阿尔帕德，你就带他来见我。”阿尔帕德中校不悦道：“他喊你老子名字，你还要带他去见你老子？”

    哨兵不敢说话。

    “把通译叫来！”

    不一会，通译慌慌张张跑过来。

    “问他。”阿尔帕德不耐烦地吩咐：“是哪部的人？鬼鬼祟祟在干什么？从哪知道我的？问清楚！”

    通译俯身与半大小子沟通，

    没说几句，通译无奈地禀报：“大人，这小子就在反复念叨一段话。”

    “什么？”

    “他说如果您把他的母亲、妹妹和弟弟给他，他可以拿命跟您换，给您当‘哈合儿’。”

    “母亲？妹妹？说的都是什么东西？”阿尔帕德莫名其妙：“还有哈合儿，什么意思？”

    通译痛苦地想了半天，也没找到合适的形容词：“大概就是当兵，但是比兵更忠诚……忠诚很多。”

    阿尔帕德眉毛一挑：“他是哪部的人？”

    “他不肯说。”

    “不说就死，告诉他。”

    通译俯身向半大小子问话，回禀道：“文朵儿——山岗、山岭的意思，他说他是文朵儿人。”

    “文朵儿部？文朵儿部不是已经被铲平了吗？”阿尔帕德想起来一些。

    通译听一句，翻译一句：“他说文朵儿部像扬灰一样被灭掉，他父亲死了，他母亲挺着大肚子，带他和他妹妹在斡兰河采果子吃，后来生下他弟弟……”

    “停！说的什么乱七八糟！我又没问他家谱！”阿尔帕德急性子上来，大怒：“给我挑重点说！”

    通译挠了挠头，又问半大小子几句，答道：“他说他家被[札儿赤兀]部抢了，他妈、他妹、他弟都被札儿赤兀人掳走。听说您要攻打札儿赤兀部，所以来投奔您。”

    阿尔帕德的脸色有些古怪：“投奔我？文朵儿部就是我带兵平的，他不知道？他不在乎？”

    翻译转述：“他说，他只在乎家人。”

    阿尔帕德放声大笑，看着半大小子说：“想救家人……还算有点骨气。问问他，有战马吗？”

    “有，他骑的一匹老马。”哨兵回答：“黄毛色，很老。”

    阿尔帕德拍了拍手：“有马就行，反正我们要用人，不多他一个。给他发把刀，带上他走。”

    豪格维茨中尉应声答是。

    “松开他！”

    哨兵松开手，半大小子恢复自由。

    他没跑，只是紧绷身体站在原地，用一双褐色的眼睛警惕地打量四周。

    阿尔帕德走过去，问：“小子，你多大？”

    通译充当传话器：“十七。”

    “十七？可以提刀上阵了。”临走前，阿尔帕德随口问了一句：“叫什么？”

    “亚辛。”通译回答：“白狮。”

    ……
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