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    旧世界，米登领，德拉科男爵领，橡木镇。

    十二月初，深秋和初冬正在更迭，气温开始变得的逐渐寒冷，帝国的冬季即将来临。

    秋风萧瑟，层林尽染，无垠的田野从城镇宽阔的土地上透过来一缕悠悠然的气息，山丘的斜坡上和水坝间，清澈纯净的水流从河道尽头湍湍流淌，秋收已经基本结束，来自男爵的收税官吏已经将该收的粮食全部收了上去，留下了一大笔足够过个充实富足的冬幕节，农民们开始囤积柴火和磨面粉，同时男爵分配了更多畜力，保障在冬麦播种前，让所有农田再深耕一次。

    冬小麦的耕作需要大量的人力和肥料，尤其北方气候，麦种成活率并不可观，但是今年则不一样，自然教会的德鲁伊牧师们送来了一大批优质耐寒的麦种，经过自然魔法培育的农作物，更有着男爵本人背书，使得农民们对耕种冬小麦的积极性大大提高。

    自然教会的不断布道下，见识少的农民们也懂得用牲畜粪便为农田施肥，当第一个尝试用牲畜粪便的家伙得了大丰收，所有人都眼红的盯上畜栏里的“粪肥”尤其是最优质的马粪，当然，领地的养马场内生产的粪肥有限，秉持多劳者多得的原则，男爵定下了劳作兑换，空出了不少人手参与开拓耕地和建设住房。

    领主定下的税率和其他地方基本一致，大概占到总收成的三成，税不算很重，并且没有其他领主定下杂七杂八的税种，虽然领民们的生活称不上质的变化，但他们至少能保证温饱问题，尤其那些难逃的北方难民，对他们而言填饱肚子才是首要目标，现在的生活也更有盼头和希望。

    蓬勃发展的人类城镇很快就引起了毁灭势力的觊觎，先后来了三波野兽人战帮和森林地精的侵略，它们往往选择从防守最为薄弱的北面森林进攻，那里有一座人类和尖耳朵的贸易站，每日来往人数繁多。

    然后，木精灵的羽箭无情地贯穿它们的愚蠢脑袋，每一波来袭的野兽人都倒在了村外。

    几座新加入男爵领的村庄内，当地领民依然过着一尘不变的生活，当地村庄的骑士和贵族大多死于对抗野兽人的战争中，村庄的防守力量薄弱，屡遭无赖骑士和强盗劫掠和野兽人破坏，治安问题一直困扰着当地村民。

    当他们听说自己归属于德拉科男爵治下时，村民们大多还抱有敌意和戒心，但是通告到来的第二天，一支两百步兵、弩兵和几名骑士开入村庄中，他们在沿途中秋毫无犯，甚至有意避让开播种冬麦的农田，带队的一名骑士大声宣告着德拉科男爵的统治，并表明军队是来剿匪。

    于是就有了下面的对话。

    当地村庄的乡老早已习以为常，他拄着一根老旧的木头拐杖，颤颤巍巍地来到带队骑士身前，半佝偻着身子：“请问，尊敬的骑士老爷，我们这些贫穷的农民能为您的军队提供些什么？村子里只剩些陈粮和喂猪的糟糠...我们实在没东西能献给您。”

    “我是德拉科男爵麾下的王国骑士尼卡斯-弗朗西斯，奉男爵命令，前来帮助你们扫清匪患！”马背上的骑士稍微点点头，就当打过招呼了：“村庄里的民兵知道强盗的窝点吗？”

    “...知道的，骑士老爷。”乡老想了一会儿，点点头。

    “很好！把村庄的民兵们叫出来，我需要几个带路的小伙子。”尼卡斯-弗朗西斯抛出了一小袋铜币：“男爵给他们的报酬。”

    “是...是...”

    在村民们半信半疑的目光中，几个自愿报名的民兵加入尼卡斯的军队，一同开赴森林。

    四天后，士气高涨的士兵们带来了几十个强盗和无赖骑士的头颅，队伍后方的马车装着三四箱战利品和几匹驮马、骡子，一些缴获的武器装备分给了村庄的民兵，成年的男性们被武装了起来。

    自此之后，新纳入德拉科男爵治下的村庄争先恐后地献上忠诚。

    花费了一周时间，莱伦终于抵达了德拉文伯爵领西侧的布雷镇，作为北方的新封男爵，他必须前往米登海姆城接受选帝侯的庆贺和听封，在抵达米登领之前，莱伦就事先安排了尼卡斯-弗兰西斯率领军队押送缴获的战利品和赏赐，预先返回男爵领，而他身边只留下了阿德里安-金特莱和十几个长戟兵。

    秋天都已经过去了，回想战争前的夏季中旬，一晃三个月时间，大约再过两三周的时间，德拉科男爵领就将迎来新封男爵领的第一场雪。

    分别的时候到了。
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