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    “陛下，您的观察力如此敏锐，我想我说是或者不是，您的心中都已经有了答案。”莱伦没有正面回答卡尔-弗兰茨的疑问。

    “你不愿意承认也没有关系，我理解，被神明赐福所要背负更多的责任。”卡尔-弗兰茨皇帝接着说道，他的脸上笑容逐渐收敛，语气带着一种告诫和劝解的口吻：“你是吾主西格玛的神选者，这无疑是一个荣耀，沃克玛大主教也掌握着双尾彗星之力，你们都是货真价实的神眷者，有些事肯定不能随便说出口，我理解，但我要问的是，莱伦，你愿意被迫卷入无穷无尽的政治旋涡和争权夺势者的棋局么？”

    “陛下，你之前说进行一场‘开诚布公的谈话’，忘记了吗？”莱伦眯着眼睛，皇帝正在慢慢揭示这场谈话的背后深意。

    “我们现在正在开诚布公，互相敞开心扉，如果不是因为你值得信赖，这场交流绝对没有持续下去的必要。”皇帝的脸色严肃起来：“我最后再问一个问题，莱伦阁下，你觉得帝国皇帝是什么？”

    “真正的君主，查理曼大帝的遗产法理继承者，从山脉到海洋一切神圣帝国疆域的守护者，诸选帝侯之主....”莱伦毫不犹豫地回答道，给出了数个标准答案。

    “应付官吏和普通人，你的答案非常正确。”卡尔-弗兰茨冷笑一声：“无论是那些投票给我的选帝侯，还是那些不支持我的选帝侯眼中，皇帝只是一个摆在皇宫之内的吉祥物，一切罪责的承担者，就像今日你所看到市井小民所抨击的那样！”

    莱伦注意到皇帝身后的路德维格皱紧了眉头。

    “选帝侯们拥有自助的行政和军政大权，帝国表面统一，背地里，选帝侯们的勾心斗角不下于利爪海的风暴那般剧烈，每个行省都是独立的存在，不同文化、不同人种，和平时期想要将他们统合一处，其难度不亚于远征北方废土，只有当他们发现自己的敌人无法对付的时候，才会想起他们选出的皇帝。”卡尔-弗兰茨继续说道：“我真正掌控的只有瑞克领，南方重镇努恩城的贵族议会一直试图仿效玛丽恩堡独立，如果救世者陛下的故乡都脱离了帝国，我们还有什么可以坚持的？”

    “很抱歉，陛下，这里面牵扯到的事物我都不清楚。”莱伦轻声说道：“我无法与您感同身受，但是，能默默承担一切的行为，令我敬佩您。”

    皇帝静默无声，他端起酒杯，示意二人一同饮酒。

    满饮一大口后，卡尔-弗兰茨看了眼阴沉的天空：“莱伦，我所说的这些并非是抱怨和倾诉，我想让你明白，我苦心积虑扩大影响力，加强皇权等行为是为了什么，我和我的父亲利奥波德二世皇帝的愿想，让帝国重回救世者陛下统治时期的荣光，那么首先，我必须消除南北对立的局面，统一的帝国，才是真正的帝国。”

    “吸纳难民、流民，扩大可居住地，补足需求，群山矮人愿意到访定居，甚至于联络劳伦洛伦森林内的木精灵并签订贸易，莱伦，你是想复刻一座伟大城市。”卡尔-弗兰茨皇帝回忆起了莱伦在橡木镇的作为：“当我从战庭守卫手中接过圣锤盖尔-马拉兹和龙牙之剑的那一刻起，自己所做一切和你一样，为了帝国。”

    “我虽然受封于米登领，受封于北方，但是这不是要挟我对他们言听计从的理由，其实我们之间存在些许区别，我比您想的更纯粹，我是为了人类，为了抵御黑暗吞噬一切的终焉时刻。”莱伦接着说道：“那么陛下，现在，我就是您逐步消除南北对立计划的实施关键，是吗？”

    “....是的。”皇帝点了点头，目光凝视着莱伦，他也在期许着什么。

    “我无意于参与政治争斗，更不愿见到无意义的内耗，但是选帝侯之间的争斗，持续了一百多年，分崩离析的帝国是不完整的，更是脆弱不堪的，在帝国统一上，我们达成了共识，陛下。”莱伦主动伸出手，端坐在座椅上沉声说道：“也许只有您才能让帝国再次伟大！”

    “嗯！”卡尔-弗兰茨严肃地伸出手，帝国皇帝和西格玛神选者紧紧相握。

    “宫廷密谋和内政远比我们想象的要复杂许多，但是，受封者拥有一定权力去选择，要么保留原有封地，要么接受新的封地。”皇帝命令侍者撤下方桌上的多余物，搬出了一张详细的米登领地图，一根手指只在地图右下角：“鲍里斯-托德布林格意图将你的封地安排在米约登海姆城附属的雷杜因男爵领，远离瑞克领，与霍克领、塔拉贝海姆城接壤，毫无疑问，那是片不可多得的富饶土地，但是由此一来，你就身处于南北对立的前沿阵地上，塔拉贝克领和米登领关系十分欠缺，很多琐事将经由你手变得愈发激烈，甚至可能进一步致使行省敌对。”

    皇帝的言下之意是，让莱伦主动避开这一政治旋涡，则选更好的位置。

    “我明白了，德拉文伯爵领的橡木镇是我一手经营，更是我身为王国骑士的采邑封地，封爵将保证在原封地基础。”莱伦听了皇帝的意图后，点了点头，橡木镇内隐藏许多秘密，石楠地的龙蛋、飞马、矮人符文铁匠工坊，这些是雷杜因男爵领绝对没有的，他当然不能拱手让人。
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