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    “问吧。”

    张显宗对宋礼说道。

    宋礼微微点头，向前对老船工问道：“敢问这天气，往年可曾见过？”

    老船工已近五十，头发灰白，但体力尚在，精神不错，见官家问话，便操着一口河南口音，道：“俺见过一次，那时候俺家还在原武，不过发了大水，后来没办法，流落到了淮安。记得上一次这么大的动静，是在洪武二十四年，对，就是那一年。”

    “洪武二十四年？！”

    张显宗、宋礼、高巍等人面色一变。

    明初，黄河主流基本上仍走元末贾鲁故道，亦称黄河故道，即经荥泽、原武、开封、商丘、虞城、徐州等地，与泗水汇合，至清流县汇淮入海。

    洪武十五年，黄河在荥泽、阳武决口，经由怀远县挟涡入淮。

    洪武二十四年，黄河河水暴溢，这是明代历史上第一次大规模的黄河夺淮。黄河水经由凤阳府境内挟颍、涡二水入淮，称为大黄河。

    当时的凤阳府为中都，府辖亳州、颍州等十八个州县，跨淮河两岸广大地区。

    洪武二十四年黄河夺淮，不仅生灵涂炭，死伤无数，还彻底淤塞了会通河，导致运河北上水道不畅，无法行运大船。

    这都是七八年前的事情了，最近一些年，并没有大的水患。如今听闻老船工说起，张显宗等人不由骇然。

    宋礼脸色有些苍白，无力地问道：“这风，要刮到什么时候？你可知道？”

    老船工看了看宋礼等人，壮着胆子问道：“你们可是朝廷派来视察水道的官员？”

    “大胆！你这船工竟敢探寻朝廷之事，我看你是不想活了！”

    高巍厉声呵斥。

    老船工吓得一哆嗦，连忙下跪求饶。

    张显宗皱了皱眉，看向高巍，道：“容船工说个清楚，还请断事大人耐心一二。”

    宋礼为人亲和，上前搀起老船工，和煦地说道：“没错，我等是朝廷委派视察水道的官员。”

    老船工见此，连忙下跪，哀求道：“还请大人们为两岸百姓，谋一条生路啊。”

    “你这是何意？”

    宋礼不解。

    张显宗等人也有些错愕。

    老船工哽咽起来，道：“俺老伴、儿子、儿媳，都死在了洪水之中，如今只剩下俺与孙子相依为命。若再发洪水，这两岸百姓，多少老乡，都将会葬身在这水龙王嘴里啊。还请大人，惩治贪官污吏，救救他们。”

    看着跪拜的老船工，张显宗眉头紧锁，沉声道：“贪官？听你这话，似有隐情。”

    老船工倔强地抬起头，看着张显宗，咬牙道：“洪武二十四年，黄河在河南原武黑洋山决堤，大人不会真的认为，这只是天灾吧！”

    一句话，震惊了所有人。

    薛夏更是浑身一震，盯着老船工。

    张显宗脸色变得极为严肃起来，上前一步，厉声道：“你什么意思？”

    老船工含泪苦笑，道：“什么意思，大人还不清楚吗？当年原武修堤，百姓被征用三万，每日吃不饱不说，连一口水都喝不得！渴了只能去喝这黄河之水！一碗水，二两沙！你说这样的大堤，能稳固吗？能不决堤吗？”

    张显宗后退了两步，面色凄然。

    滔天的天灾，竟是人祸？！

    “你如何得知？若是你说错了，可是要杀头的！”

    薛夏深知此事问题之大，牵涉之广，不由问道。

    老船工看着薛夏，双手猛地撕开胸襟，胸口处，一个如蚯蚓爬出来的“匠”字赫然显现。
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