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    “先生，”庞涓泣道，“弟子是??是想??”

    “你想下山，是吗？”

    庞涓改坐为跪，叩道：“弟子不孝，不该生出这般念想。”

    “是聚是散，皆是缘分。你想下山，下山就是了。”

    庞涓再拜于地，泣道：“先生??”

    “听你所言，可是想去魏国？”

    “先生圣明。前几日弟子前往宿胥口，意外得知魏王徙都大梁，在大梁设立招贤馆，正向天下招贤纳士。”

    “是哩，眼下三国谋魏，魏国正值用人之际。”

    “三国谋魏？”庞涓惊道，“是哪三国？”

    “是秦、韩、赵三国。”

    “先生如何知之？”

    “知之即知之。”

    庞涓吸一口气，心中忖思：“此生得遇先生，真乃天赐机缘。今日看来，先生学问，依然高深莫测。一旦别去，就等于断了求学之路。万一先生还有宝物，我若错过，岂不是抱憾终生吗？”

    想至此处，庞涓眼珠儿一转，拱手问道：“先生，弟子虽然有意下山，可又觉得学业未就，下山之后万一狼狈，岂不是有辱师门？弟子是以前思后想，是去是留，难有主见，还望先生点拨。”

    “你已得了吴起的用兵精要，若善用之，山外当是无人可敌，怎会有辱师门呢？”

    听出鬼谷子话中有话，庞涓暗吃一惊，急忙问道：“先生是说，山外无人可敌，在这谷内却有胜过弟子的？”

    “是否有人胜过，你自己应该清楚。”

    庞涓再忖：“弟子当然清楚。在此谷里，能够与我交手的唯有孙宾。就眼下而言，他所知的，我无所不知。我所知的，他却一丝儿不知，我们两个，谁高谁下，已是摆明了的。”

    忖至此处，庞涓信心十足，再次叩道：“弟子谢先生栽培。先生教诲之恩，弟子万死不足以报。弟子父母双亡，自进鬼谷，即视先生为父。弟子忧心的是，出山之后，山外驱驰不胜繁重，弟子若想再见先生，恐怕艰难。弟子??弟子是真的舍不下先生哪！”说到后面，竟更咽起来。

    “你有此心，老朽已知足了。”

    庞涓擦拭一把泪水：“弟子谨听先生之言，近日便下山去。”

    “下山之后，第一子该如何落下，你可心中有数？”

    “弟子欲去大梁求见魏王。”

    鬼谷子摇头。

    庞涓大怔，急道：“弟子恳请先生点拨。”

    “先圣曰：‘将欲歙之，必故张之；将欲弱之，必故强之。’你将此言颠倒过来，或可成功。”

    庞涓将老聃之言颠倒过来，喃喃有声：“将欲张之，必故歙之；将欲强之，必故弱之。”

    鬼谷子缓缓问道：“其中道理，你可明白？”

    庞涓念咏一时，豁然开朗，拱手道：“弟子明白了，谢先生指点！”

    “你能明白就好。”鬼谷子缓缓起身，作势离开。

    庞涓急道：“先生，弟子还有一请。”

    鬼谷子复坐下来：“说吧。”

    庞涓不无忐忑，小声问道：“弟子下山，前路渺茫，能否得意，还求先生点拨。”

    “此系命数，”鬼谷子应道，“你既有求，老朽可以点拨。明日晨起，你到山中摘取山花一枝，老朽为你占一卦。”

    庞涓叩道：“谢先生。”

    许是过于兴奋，许是睡得太晚，翌日庞涓醒来时，太阳已经升起老高。庞涓睡眼惺忪地在榻上发会儿怔，猛地想起先生所嘱，不及洗漱，拔腿就朝山上走去。

    “先生要我晨起摘花，日头已出东山，快要照进这谷里了，我该抓得紧些才是。”庞涓一边想着，一边加快脚步。

    时入季秋，百花早已开过，又因山中高寒，野菊含苞，不能算花。庞涓四处寻觅，急切之间，竟是看不到一枝。

    庞涓离开山路，向丛林深处走去。又觅一时，庞涓眼前一亮。

    一块石壁的僻阴处，一株草花开得正艳。

    庞涓急上前几步，看清是株马兜铃，花开两簇。

    “倒是怪了，”庞涓自语道，“此花夏华秋实，眼下已是季秋，当是结果辰光，如何这才开花？也罢，我且折它下来，看先生如何判决。”

    庞涓将它连根拔起，拿在手中观赏。

    赏有一时，庞涓自语道：“此花开得虽艳，却是寻常花草，位卑身贱，不为大器，待我再寻一株名贵之花，让先生占个好卦。”遂将草花扔在地上，向前寻去。

    又寻多时，再也看不到一株。庞涓原本不信命相，这又寻得气恼，遂将一脚踩在石上，自忖道：“先生什么都灵，只此故弄玄虚，却是可叹。大丈夫凭本领吃饭，小女人凭脸蛋得宠，天下之事，都是人为的，哪有什么命相？此花便不去找，又能如何？”

    这样想着，庞涓干脆一屁股坐在石上。坐有一时，见太阳越升越高，庞涓直起身子，按原路折回。经过原先弃花之处，庞涓不由得停下步子，盯住地上的马兜铃花又看一阵，弯腰捡起。

    经过一番折腾，又经阳光曝照，两簇草花尽皆萎了。

    “也罢，”庞涓将草花又是一番端详，纳入袖中，“先生既有交代，空手回去也是不恭。我且将此花带回去，好歹是个搪塞。”

    回到山下，庞涓来到溪边，洗漱一番，整好衣冠，走向草堂。

    草堂里并无他人，只有鬼谷子盘腿端坐，显然是在候他。

    见先生这般认真，庞涓反倒踌躇了，欲再出去寻花，又觉不妥，只好硬起头皮近前叩道：“弟子叩见先生！”

    鬼谷子劈头问道：“你的山花呢？”

    “回禀先生，时值季秋，百花开过，弟子寻有多时，竟是看不到一株山花。”

    “看不到山花，你的袖中却是何物？”

    庞涓震惊，心道：“神了，连此袖中之物，先生也能看出。”迟疑一下，从袖中摸出那株已是半萎的山花，双手呈上，顺口解释，“这株草花不为大器，弟子本来不屑摘它，后来实在寻不到其他山花，方才带它回来。鉴于此花非弟子所愿，弟子是以没有示予先生，还请先生见谅。”

    鬼谷子接过山花，端详一阵，递还庞涓。

    庞涓接过山花，见鬼谷子闭目端坐，显然是在运神聚功，遂将草花放在一侧，叩首于地，静候先生卦辞。

    鬼谷子冥思有顷，睁眼说道：“此花共开一十二朵，昭示你荣盛一十二载。此花采于鬼谷，生于阴，见日而萎，鬼旁著委，喻你成功之地当在魏国。”

    庞涓心中忖道：“昨晚我已讲明去魏应聘，成功之地自然是在魏国，此事何劳再占？”

    鬼谷子话锋一转：“不过，你拔后弃之，弃后复拾，心怀二志，又在老朽面前藏而不露，昭示你日后必将欺人，亦终将受欺。”

    庞涓再次忖道：“常言道，兵不厌诈。这个世道，我不欺人，人便欺我，此话又是哄人。”

    鬼谷子似已猜出庞涓心中所想，略略一顿，轻声叹道：“再容老朽饶舌一句，此花名叫马兜铃，马喜食之，羊却不喜，是以老朽送你一句偈语：‘遇羊而荣，遇马而绝。’”

    庞涓再拜：“先生所占，弟子谨记于心。”

    鬼谷子追问一句：“你谨记什么？”

    “遇羊而荣，遇马而绝。”

    鬼谷子轻叹一声，起身说道：“记住就好，你可以下山了。”

    庞涓对鬼谷子的背影连拜三拜，见先生入洞，方才起身，正欲出去，忽又看到地上的山花，弯腰捡起，一边端详，一边走出草堂。

    走有一时，庞涓将那株半枯的山花“啪”地甩到路边：“什么荣盛一十二载？什么马喜食之，羊却不喜？如果猪也喜食，又该如何？想必是先生见我执意下山，心中不快，这才拿话唬我。抑或是先生故弄玄虚，断不可信！”

    庞涓回到自己的草舍，开始收拾行装。他翻找衣物，拿出两件像样的放进包袱，又从床底取出一只布包，打开来，正是那捆他凭记忆抄写出来的《吴子》。

    庞涓翻看一阵，轻声叹道：“唉，可惜只有六篇。要是一部完整的《吴子》，该有多好！”

    庞涓将竹简小心翼翼地包进衣服，放进包袱，复将包袱放好，出门拐进孙宾房门。

    房间里空无一人。

    庞涓略略一想，顺路而去，走到一处僻静山坳，见孙宾正在闭目冥想，身边并无竹简。

    “孙兄！”庞涓直走过去。

    “贤弟？”孙宾见庞涓一脸沉郁，颇觉惊讶。

    庞涓扑地跪下：“师兄在上，请受师弟一拜。”

    “贤弟，你??”孙宾忽地站起，一把扯起他道，“你这是怎么了？”

    “孙兄，”庞涓缓缓说道，“在下是来辞别孙兄，这要下山去了。”

    “啊？”孙宾猝不及防，怔在那里，半晌方道，“贤弟，这??这么大的事情，你该早点告诉愚兄才是。”

    “在下也是临时决定的。”

    “怪道这几日贤弟心神恍惚，原来是为此事。”

    “是的，”庞涓点头承认，“在下心神恍惚，是因为主意未定，这一定下，谁都没说，第一个就来告诉孙兄。”

    “谢贤弟看重。先生晓得不？”

    “在下已经别过先生了。”

    “啊？”孙宾又是一惊，“贤弟何时动身？”

    “明日鸡鸣时分。在下也想知道，孙兄打算何时下山？”

    “唉，”孙宾长叹一声，“似我这般呆笨之人，虽然进山三年，却是处处懵懂，哪里能及贤弟，仅此三年，就已学有大成。至于出山之日，不知要到何年何月了。”

    “孙兄不必自谦。”庞涓安慰他道，“孙兄为人为学，一丝不苟，在下愧不能及。在下急于出山，无非是山外热闹，在下浮躁之心无法按捺，蠢蠢欲动而已。不像孙兄，沉稳若定，大器晚成。”

    “贤弟说外话了。就用兵而言，列国之中，贤弟无人可及，建功立业必是早晚之事。”

    “谢孙兄吉言。在下临别，还有一事相求。”

    “请贤弟直言。”

    “先生学问，高不可测，纵学一世，也是学不完的。在下急于求成，仓促下山，心中却是忐忑。在下走后，先生若有绝学秘籍传给孙兄，万望孙兄看在你我结义的情分上，教知愚弟一二。”

    “贤弟客气了。贤弟放心，愚兄若有所学，一定转述贤弟。”

    庞涓复叩于地：“就孙兄此言，请受庞涓三拜。”

    孙宾再次将他扶起：“贤弟??”

    庞涓推开他，拜了三拜，起身握住孙宾之手，泪如雨下。

    二人伤感有顷，孙宾道：“贤弟在此稍候，在下这就告诉苏兄、张兄，还有师兄与师姐，今晚为贤弟饯行。”

    “不必了。”庞涓摇头，“鬼谷之中，在下割舍不下的唯有二人，一是孙兄你，二是师姐。其他人，大可不必惊动。”

    “这样不好吧。我们几人好歹也是共学三年，贤弟要走，无论如何也该打声招呼才是。”

    庞涓再次摇头：“自古迄今，成者王侯败者寇。庞涓此番出山，是成是败，尚未可知，有什么可以惊动的？再说，张仪那厮，不见也罢。”

    “好吧，”孙宾见庞涓执意不肯，只好说道，“在下就听贤弟的。”

    这日晚间，玉兔初升。玉蝉儿在草地上摆好琴架，面月而坐，凭记忆弹奏鬼谷子昨夜弹过的《月光》曲。

    一曲弹完，身后响起击掌声。

    玉蝉儿一惊，回首视之，是庞涓。

    庞涓深揖一礼：“师姐，庞涓有扰了。”

    玉蝉儿还过一礼：“玉蝉儿不知庞公子在此，丢丑了。”

    庞涓叹道：“师姐仅听一遍，就能弹得出神入化，庞涓是个粗人，心中唯有敬服。”

    “谢庞公子夸奖。夜已深了，庞公子有何指教？”

    庞涓听出玉蝉儿是在逐客，轻叹一声：“唉，庞涓不敢。庞涓此来，只是想看师姐一眼。”

    想起昔日溪中之事，玉蝉儿心中一凛，乍然变色，冷冷说道：“玉蝉儿依旧是玉蝉儿，一丝儿未变，庞公子不是早就看过了吗？”

    庞涓沉声应道：“师姐依旧是师姐，庞涓却不是庞涓了。”

    玉蝉儿倒是惊讶了：“庞公子何出此语？”

    “庞涓来此，”庞涓再揖，“除看望师姐之外，也是诚心告诉师姐一言：此前的庞涓虽有冒犯师姐之处，却无冒犯师姐之心。今后的庞涓纵有冒犯师姐之心，却再无冒犯师姐之处了。”

    “庞公子，此言何解？”

    “庞涓已经拜别先生，将于明日鸡鸣下山谋生，此来是向师姐作别的。”

    玉蝉儿又是一怔，缓缓起身，朝他拱手道：“玉蝉儿恭祝庞公子一路顺风，心想事成！”

    “谢师姐吉言。”庞涓亦还一礼，“师姐，庞涓内藏一言，今日不吐，怕是再无机缘了。”

    “庞公子有话，但说无妨。”

    “今对明月起誓，庞涓此生若爱一个女人，就是师姐！”

    庞涓表白得如此大胆，玉蝉儿猝不及防，一时窘在那儿，脸红半晌，方才定下心来，再揖道：“玉蝉儿谢庞公子厚爱！”

    庞涓再次还礼：“庞涓本是龌龊之人，不配师姐高洁之躯，但天地日月可鉴，庞涓挚爱师姐之心，真真切切。自今而后，庞涓无论身居何处，师姐但有驱使，庞涓唯命是从。若有背逆，天地不容！师姐，请保重！”

    话音落处，庞涓弯腰鞠个大躬。由于弯得过低，他的头几乎就要触到地面了。

    大躬鞠完，庞涓扭转身子，大踏步远去。

    望着庞涓渐去渐远的身影，玉蝉儿竟是呆了，心中扑通乱跳一阵，方才长出一口气，定下心神，喃喃说道：“庞公子，你也保重！”

    翌日凌晨，远处雄鸡刚刚啼完第一轮，庞涓就背起包袱，悄悄拉开房门。

    打开房门时，庞涓几乎不敢相信自己的眼睛：门外草地上，赫然站着孙宾、苏秦、张仪、玉蝉儿和童子。

    远处，鬼谷子站在一块巨石上，似一尊沐浴在晨曦里的雕像。

    孙宾走过来，从他手中接过包袱，挎在背上。

    庞涓本是血性汉子，看到此情此景，禁不住泪水滂沱。

    庞涓举袖抹把泪水，走到鬼谷子跟前，跪地叩道：“弟子不孝，不能服侍先生了。弟子下山，若有得意，必来探望先生。”

    鬼谷子微微一笑，扬手道：“去吧。”

    庞涓拜过三拜，起身走向苏秦，揖道：“苏兄，庞涓先行一步了。”

    苏秦深揖还礼：“在下恭候庞兄佳音。”

    “谢苏兄吉言。”庞涓转向张仪，也是一揖，“张仁兄，鬼谷三年，庞涓有所得罪之处，还望海涵！”

    张仪跨前一步，一把抓过庞涓的大手，狠劲一捏，发出一声富有乐感的长叹：“唉，庞兄这一走，张仪在这谷中，也就落寞无趣了。”

    众人皆笑起来。

    庞涓收住笑，转向童子，盯住他看有一时，慢慢跪下：“大师兄在上，请受师弟庞涓一拜。”

    庞涓正欲拜下，童子扯起他道：“庞师弟，你这大礼，大师兄承受不起！”

    庞涓起身，揽过童子，将他拉到胸前，摸向他的头顶，比画一下道：“大师兄，只此三年，你就蹿到师弟的下巴上了。”

    童子笑道：“再过三年，你我孰高孰低，可就难说了。”

    “好好好，”庞涓亦笑起来，“三年之后，师弟一定再来谷中，与大师兄一比高低。”

    “师兄恭候！”

    庞涓转过头去，目光聚在玉蝉儿身上。好一会儿，庞涓竟是一语未发，只将目光死死盯住她，看得玉蝉儿心中发毛，正自不知所措，庞涓一句话没说，毅然转身，快步离去。

    孙宾背了包袱，跟在身后。

    二人别过鬼谷，径投宿胥口方向。

    出得山口又走一时，眼看就要走到宿胥口，庞涓停住脚步，拦住孙宾道：“孙兄，你我终有一别，不必再送了。”

    “贤弟，”孙宾顿住步子，迟疑一下，诚挚说道，“出山之后，万一遇到难处，可到卫国去找楚丘守丞栗平将军。只要你说是在下朋友，他一定帮忙。”

    “哈哈哈哈，”庞涓爆出一声长笑，“孙兄多虑了。庞涓纵使不才，断也不会到蕞尔小邦乞食。”

    孙宾脸上一阵发烫，干脸僵在那儿。

    庞涓亦觉失言，赔笑揖道：“孙兄盛情，在下心领。孙兄与涓义结金兰，亲如手足。此行在下若是晋升有门，有所施展，必在魏王面前举荐孙兄，你我二人共扶魏室，同立功业，敢问孙兄意下如何？”

    孙宾这也得了台阶，缓过神来，还一揖道：“贤弟厚情，宾感激涕零。魏是大国，在下才疏学浅，不敢有此奢望。”

    “此言差矣。你我师出同门，在下若有驰骋之地，孙兄就有用武之所。”

    “纵使如此，在下也怕难以从命。”

    “此是为何？”

    “贤弟生长于魏，魏是贤弟根本。在下若到魏国，却是无本之木，随水浮萍了。”

    “听孙兄之言，难道欲回卫国？”

    “先祖本是齐人，将来若有机缘，在下或会前往齐国。”

    “孙兄此言差矣。”庞涓连连摇头，“凤凰当栖高枝，蛟龙当入深渊。方今天下，士子早为列国共有，何分国籍故土？齐背海而踞，欲进不能，欲退无路，形如死地。魏国地处中原，为天下中枢，正是你我腾挪之所。若有孙兄与涓并驾齐驱，天下何人能敌？”

    孙宾不好再说什么，只好应道：“在下既愚且拙，只怕非但帮不上忙，反会拖累贤弟。”

    “孙兄说出此话，便是外人。这事我们说定了，只要庞涓得意，必然进山相请孙兄。”

    “贤弟厚情，孙宾先领了。”

    庞涓朝孙宾深揖一礼：“孙兄，保重！”

    孙宾将包袱取下，扣在庞涓背上，回揖一礼：“贤弟一路顺风！”

    庞涓且走且远，时时扭头。孙宾且追且止，心有牵绊。

    二人依依不舍，一直走到河渡头，孙宾直送庞涓踏上渡船，看着渡船驶入河心，变成一个小点，方才长叹一声，反身回谷。


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