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    “哦？”太后先是惊愕，旋即乐了，“呵呵呵，来得好哩，快请，老身有些辰光没有见到老甘龙了！”

    宫正出去。

    赵良停止演奏，朝太后拱手：“有贵宾到访，草民恳请回避！”

    太后笑道：“呵呵呵，大可不必，你们都是老身的贵客，正好结个缘呢！”

    赵良拱手：“草民遵旨！”

    太后转对宫人：“加三个席位！”

    宫人刚刚摆好席位，一阵脚步声急，两个老人跌跌撞撞地直扑进来，“嗵嗵”两声叩首于地，涕泣：“太后??呜呜??”

    嬴虔跟在身后，脸色也是阴沉。

    众人无不傻了。

    太后蒙了，死死盯住二人。

    甘龙、杜挚呜呜咽咽，埋头于地，只是悲哭。

    太后看向嬴虔。

    “禀母后，”嬴虔小声道，“商鞅近日抓走不少人，听说有甘茂、杜勇。”

    “啊？”太后震惊，虎起脸，嗔怪道，“这么大的事，你怎么不早说？”

    “儿臣??”嬴虔迟疑一下，低头，发出一声长叹，“唉??”

    太后猜到什么，举拐猛敲地面，吩咐宫正：“快，叫嬴渠梁来，叫他这就来！”

    商鞅大动干戈，抓捕数百人入狱，且多是与公室有关联的贵族，着实让孝公吃惊不小。无论如何，眼下不是变法之初时需要立威。新法已入人心，所有秦人，包括这些公族，没有谁敢再明目张胆地抗法。眼下已抓数百，若照连坐法，面临抓捕的必将数倍于此，这些人多为贵胄，其祖上皆有大功于秦。

    然而，刺杀商鞅毕竟是事实，且想杀他的人一定不在少数！

    孝公正在苦思两全之法，内臣趋进，说是老夫人请他马上过去。

    得知甘龙、杜挚皆进宫了，孝公眉头皱起，沉思良久，吩咐内宰：“叫宫正回禀太后，就说寡人前往商君府上去了！”

    内宰面露难色：“这??”

    孝公摆手打断他，不耐烦道：“是去为他们求情！”

    “好哩。”内宰应一声，匆匆出去。

    内宰打发走宫正，折返回来，见孝公在自己穿戴服饰，怔了一下：“君上？”

    孝公整整衣襟，朗声道：“摆驾，商君府。”

    孝公驾到，商鞅出迎。

    一下公辇，孝公赫然看到商君府的大门处站着一十二名持戟甲士，心里“咯噔”一声，旋即恢复常态，与商鞅并肩走进府门。

    然而，进入府门，更为夸张的是，门内站着甲士，即使是屋顶，也在不同角度设着几个岗哨，各持弓箭在手。

    如此兴师动众，孝公由不得打个寒噤。

    二人步入正厅，商鞅让出主席，于陪位坐定。孝公恢复坦然，关切道：“听闻有刺客，寡人震撼，这来为爱卿压个惊！”

    商鞅拱手：“谢君上关切！一切都过去了。”

    “刺客抓到否？”

    “正在查询。臣本欲在查明实情后奏报君上，不料君上竟??”

    孝公打断他，意味深长道：“爱卿是秦国支柱，寡人股肱，不能有闪失啊！”

    商鞅离席跪地，叩首：“君上恩宠，臣??”更咽起来。

    “爱卿请起。”孝公弯腰将他扶起，问道，“是谁在查办？”

    “司马错在查，车希贤督办！”

    孝公转对内宰：“传旨，召车希贤、司马错！”

    内宰朗声道：“君上有旨，召国尉车希贤、左庶长司马错商君府觐见！”

    “叫嬴疾也来！”孝公掏出丝巾捂嘴，干咳起来。

    内宰唱宣：“召五大夫公子疾商君府觐见！”

    大牢刑讯室内，甘茂被绑缚在刑讯柱上，伤痕累累。一个狱卒手拿烙铜，恶狠狠地在他眼前晃来晃去。

    司马错坐于问讯案前，冷冷道：“甘茂，招供吧，免得皮肉受苦！”

    甘茂抬头，看向他：“要我招什么供？”

    司马错扬起手中的弓：“这张弓呀！”

    “我说过一千遍了，它不是我的！”

    “不是你的，上面为何刻着你的大名？”

    “我也可以在某张弓上刻上你的大名！”

    司马错指他，气结：“你??狡辩！”

    甘茂重重摇头：“不是狡辩，”喘会儿气，一字一顿，“是招供！”

    司马错看弓：“弓上这些字可是你刻上去的？”

    甘茂将头瞥向一边，不屑道：“我的字没有那么丑！”

    司马错瞥一眼狱卒：“放他下来！”

    狱卒放甘茂下来。

    “给他笔、简！”

    狱卒递给甘茂笔和竹简。

    甘茂活动下手腕，看向司马错：“写什么？”

    司马错晃下弓：“就写弓上所刻的字，甘茂劲弓，三石六斗！”

    甘茂伏案写字。

    待他写完，司马错比对甘茂的字与弓上小字的差异，眉头拧紧。

    正思索间，一个军尉走到司马错跟前，耳语一阵。

    司马错转对狱吏：“送案犯回牢！”

    两名狱卒上前，一左一右扭住甘茂的胳膊。

    甘茂极力反抗，大声冲司马错喊道：“抗议，本人不是案犯！”

    司马错改口道：“送疑犯回牢！”便匆匆走出。

    司马错赶赴商君府，车希贤、公子疾已到多时了。

    所有目光盯向司马错。

    司马错将一片竹简与那张弓摆在几案上，手指竹简，向孝公禀报道：“君上，这是我让甘茂写的几个字，”指弓上的小字，“这是弓上的原字，请君上明审！”呈上二物。

    孝公接过，看毕，目光扫向众人：“诸位爱卿，你们也都看看。”说着递给商鞅。

    商鞅接过，仔细审视，完后递给车希贤，车希贤察看后再递给公子疾。

    待公子疾看毕，孝公扫视一遍众人：“你们怎么看？”

    众人面面相觑，谁也没有说话。

    孝公看向商鞅：“商君，你怎么看？”

    商鞅手扶下巴，若有所思：“字迹是有不同！”又看向司马错，“司马错，这张弓你让甘茂看了？”

    司马错应道：“看了。”

    “上面的字也让他看了？”

    “没有。”

    商鞅吸一口气，没有再说话。

    车希贤指着弓道：“有个细节，就是弓上面的字体，不完全是秦体，有模仿痕迹，甘家是秦国望族，甘茂若是制弓，上面刻写什么，必是详细审核。”

    公子疾亦指向弓：“弓上的那个茂字，似乎多出一撇。”

    司马错缓缓点头：“无论怎么上刑，甘茂宁死不肯招供，说他如果刺杀商君，应该是在三年前，而不是现在！”

    连司马错也跟着附和，商鞅一脸诧异：“为什么？”

    “因为三年前，他不赞成变法，现在，变法使秦国强盛，让秦国战败了魏国，收回了河西，他没有理由再刺杀商君了！”

    商鞅显然不曾想到这个，恍然若悟：“哦，是这样。”

    一直凝眉苦思的秦孝公看向商鞅：“商君，看来此事尚须详审。新法重在公正，若是冤枉无辜，秦民就会不服。民若不服，新法威严就不复存在了！”

    见君上也如是说，商鞅只好作罢，向秦孝公拱手：“臣遵旨。”转对司马错，“按君上旨意详加审理，如果确实不是甘茂等人所为，就具表结案吧。”

    司马错拱手：“下官遵命！”

    “这也是个警示。”孝公转对车希贤，“为商君府增派侍卫，确保商君安全！”

    车希贤拱手：“臣领旨。”

    “现在有多少侍卫？”

    “三百！”

    “增加到三千！”

    车希贤惊愕：“这??超过规制了！”

    孝公猛地变脸，站起身来，声音几乎是吼：“什么规制？没有商君，秦国就没有今天，商君安全关乎秦国未来！”许是过于激动，又咳起来。

    车希贤震恐，拱手：“臣遵旨！”

    商鞅起席，叩首：“臣鞅叩谢君上偏爱！”

    是夜，咸阳魏国使馆里，陈轸端坐于主席，戚光、陈忠、朱佗侍坐。

    朱佗拱手道：“禀主公，商君查出甘茂诸人不是元凶，已将他们全部放出。”

    陈轸大吃一惊：“哦？”吸一口气，“他是怎么查出来的？”

    “是陈忠留下的那张弓，甘茂不认，说那张弓不是他的，因为刻在上面的字与甘茂的字不一样。”

    “怎么个不一样？”

    “是字的写法不一样，尤其是茂字，多出一撇！”

    陈轸看向戚光：“老戚，谁写的？”

    戚光一脸尴尬：“是??小人写的。”

    “唉，”陈轸轻叹一声，“你呀，不懂也不问一下，魏字的写法与秦字的写法是大不一样的！”

    戚光拍打几下自己的脑瓜子：“小人该死！小人模仿了秦国写法，谁料这茂字??”做个苦脸，懊悔不已。

    “哈哈哈哈，粗心了吧。”陈轸笑几声，看向朱佗，“都是哪些人去了甘家？”

    朱佗应道：“放出来的人全都去了，齐刷刷地跪下一满院子，这辰光还有不少没走呢。”

    “该跪呀！”陈轸慨叹道，“他们欠下甘家的是一窝窝的命啊！”又转对戚光，“递上拜帖，太傅府！”

    戚光应一声：“好咧！”

    陈轸突来乍到，嬴虔吃一大惊，命家宰迎至客厅。

    礼仪过后，嬴虔盯住他：“陈上卿，你别是登错门槛了吧？”

    “哈哈哈哈，”陈轸爆出一声长笑，“在这咸阳城里，除去宫门，就数太傅大人的门槛高了，想登错也得借个胆哪！”

    嬴虔揶揄道：“如果老夫没有记错，上卿几番来使，登的无不是大良造家的门槛。那门庭近日换匾，升阶为商君府了，那才是咸阳城里除宫门之外数一数二的门，才值得上卿这样的大人前往叩拜哟！”

    “唉，”陈轸夸张地苦叹一声，“那道门槛陈轸倒是想登，只可惜人家不再赏脸了！”

    “哦？”嬴虔倾身，“敢问上卿，可为何事？”

    “因为河西的仗打完了！”

    “这??怎么个说辞？”

    陈轸苦笑：“于商君而言，仗没打完，就有用轸处，仗打完了，轸就一无用处喽！”

    一来陈轸此言在理，二来出于对商鞅的怨恨，嬴虔点头：“嗯，这话实在。上卿有所不知，那厮本就是个过河拆桥的主儿，这不，君上刚刚封他商城，他就盯住人家的於城了！”

    “哦？”陈轸佯作惊愕，“於城是楚国景氏的辖地，没有景监大人举荐，商君不过是个奔走列国、寄人篱下的家奴，商君若打於城，就是去挖景家的墙脚，这不是有意玩景大人的难堪吗？”

    “你说得是。陈上卿乃是百忙之人，今日来登老朽的门，总不会只为唠叨别人几句闲话吧？”

    见他切入主题，陈轸这也说明来意：“百忙不敢。轸今日拜谒太傅，确为二事，一是私事，轸有心攀个高枝，与太傅结个亲近；二是国事，轸请太傅帮个大忙！”

    “高枝不敢当，”嬴虔摆手，显然有些不耐烦了，“上卿还是说说国事吧。老朽能帮什么忙？”

    陈轸一字一顿：“睦邻！”

    嬴虔诧异道：“咦！你不是早就与商鞅在栎阳签过约、睦过邻了吗？”

    陈轸神秘一笑：“轸想再睦一次。”

    嬴虔扑哧笑了：“有意思。说吧，你还想怎么睦？”

    “西河郡归秦，上郡孤悬在外，有等于无，轸已说服我家王上，拟将上郡赠送于秦！”

    嬴虔来劲了，一拍大腿：“哎嗨！”倾身，“怎么个赠法？”

    陈轸伸出右手食指，诡诈一笑：“附加一个小小条件。”

    “呵呵呵，”嬴虔干笑几声，“是了是了，我就琢磨魏王不会如此慷慨呢！说吧，什么条件？”

    “请太傅借只耳朵！”陈轸起身，走到太傅跟前。

    嬴虔侧头。

    陈轸附耳，一字一顿：“魏王想要商鞅死！”

    嬴虔倒吸一口气，目光死死地盯住陈轸。

    陈轸回到自己席位上，坐下，假作不安状：“太傅大人，这价开得够高了吧！上郡虽说贫瘠，虽说不及西河郡，却也方逾两百多里，于秦更是如鲠在喉啊！”

    嬴虔缓过气来，皱眉道：“这??难度有点儿大呀！”

    “没有难度的事儿，能值得太傅大人劳动贵手吗？再说，太傅大人的这个—”陈轸摸了下自己的鼻子，“虽说无碍大事，因此而起的羞辱，却非大丈夫所能承载啊！”

    嬴虔摸向自己的铜鼻子，恨恨道：“上卿大人，老朽与鞅贼势不两立，这是实情，只是，自收复河西之后，鞅贼在朝愈加得志，如日中天，君兄对他百依百顺哪，上卿所求，实令老朽为难！”

    陈轸再次爆出一声长笑：“哈哈哈哈！”

    “上卿为何发笑？”

    “日过中天，就该往下落了！”

    嬴虔听出话音，吸一口气，缓缓嘘出：“上卿有所不知，前几日有人刺杀鞅贼，人未刺到，反倒连累数百口人，君上躬身商君府问安，许他十倍护卫，上卿想要他死，怕是难上加难喽！”

    “哦？”陈轸吃一惊，“鞅贼侍卫原是多少？”

    “三百。”

    “十倍就是三千！”陈轸愣怔有顷，咂舌道，“啧啧，三千侍卫招摇过市，这是天子出巡的规格啊！”

    “是呀，即使君上巡行，也不过一千二百甲士！”

    陈轸兴奋起来：“那鞅贼可接受了？”

    嬴虔嫉恨道：“此等显赫，此等荣耀，哪个男人又能拒绝呢？”

    陈轸拳头紧起，自语道：“太好了！”

    嬴虔愕然：“什么？这个还好？”

    陈轸拱手：“恭喜太傅！”

    嬴虔一脸诧异：“喜从何来？”

    “今日看来，不久的将来，上郡就是秦国的了，太傅不战而得上郡，仅此一功，亦可在百年之后用来压枕喽！”

    嬴虔愈加不解：“这??”拱手，“老朽愚痴，如何不战而得上郡，敬请指点！”

    “呵呵呵呵，”陈轸笑着拱手，“指点不敢。轸久未沾酒了，今日能得与太傅畅饮乎？”

    嬴虔面朝外，爽朗地喊道：“来人！”

    家宰进来。

    “筹备酒菜，招待贵宾！”

    冬日来临，大雪封山。就在老秦人家家户户享受农闲之时，商鞅将车希贤、司马错、公子疾召至府内，看向车希贤道：“国尉，三军、辎重备妥否？”

    车希贤应道：“步卒五万、战车三百乘已于旬日之前屯驻蓝田，待命出征，相应粮草也在陆续运往商城。”

    “甚好。”商鞅看向司马错、公子疾，“二位能在三个月内拿下於城十邑吗？”

    司马错双手握拳：“末将保证一个月内全部拿下！”

    商鞅看向公子疾。

    公子疾迟疑一下：“若是楚人无备，一个月内当可拿下。”

    商鞅看向二人，点头：“二位有此信心，鞅也就放心了。二位听令！”

    司马错、公子疾拱手：“末将听令！”

    “君上不想与楚王撕破脸皮，是以此番出兵，名义上是鞅的个人行为，五万军马也是鞅向君上借用的，因而，对诸位的任命，就不是君上诏令，而是鞅的任命，未来论功行赏，也是以商君名义行使，望二位传谕三军所有将士！”

    “末将明白！”

    商鞅对公子疾下令道：“嬴疾听命！”

    公子疾拱手：“末将在！”

    “本府修改任命，决定以你为主将，司马错为副将，本月十五日祭旗出征！”

    公子疾震惊：“我??主将？”看向司马错。

    司马错神态自然，拱手：“末将遵命！”

    商鞅拖长声音：“嬴疾？”

    公子疾略作迟疑，拱手：“末将遵命！”

    见二人已无他言，商鞅缓缓说道：“谋在周，行在秘，尤其是此番用兵，须速战速决，打楚人个措手不及，否则，一旦楚人有所防备，山地易守难攻，你们就会吃力了！”

    公子疾、司马错齐拱手道：“末将明白！”

    “还有，加强关防，尤其是武关，对所有过关人员严加盘查！”

    “末将得令！”

    是夜，景监将一封密信装入一锦囊，交给一个家臣：“你扮作楚商，星夜兼程，务于旬日之内赶到宛城，将此信交给景翠！”

    家臣点头，纳锦囊入袖，疾步走出。

    翌日晨起，景监家臣行至武关，接受盘查，密函被守值军尉搜出。

    与此同时，位于秦楚边界的楚国鄀关，守关楚卒正在沉睡，秦兵突然攀上关墙。楚卒惊呼，奔走。秦人追杀，惨叫声连连。没多久，鄀关城头扬起“商”的旗帜。

    紧接着，秦卒乘胜追杀，攻克重镇於城。

    楚人四散奔逃，秦人四处追杀，处处皆是惨象。

    郡守景翠夜半被府宰叫醒，抱怨道：“大半夜的，什么事儿呀？”

    府宰颤声道：“主公，出大事了！”

    景翠一怔：“什么大事儿？”

    “秦人??突袭鄀关，攻陷於城，势不可当！”

    “不可能！”景翠惊愕，睡意全无，几步跨进厅堂，见两个浑身是血的军尉叩首于地，泣不成声，顿时目瞪口呆。

    不消旬日，上鄀邑、下鄀邑、上洛邑、析城等城邑的城门楼上悉数升起秦旗。

    秦人偷袭之事很快传到郢都。

    楚臣济济一堂，楚威王扬起手中战报，声音沉而有力：“半个月前，秦人出兵五万，袭占我鄀关，攻克我上鄀、下鄀、於城、上洛等十邑，兵锋逼我宛、襄！”

    众臣震惊，面面相觑。

    楚威王扫视群臣：“我当如何应对，诸位爱卿议一议！”

    屈丐跨前一步，义愤填膺道：“有什么好议的，打！”

    众臣跟着大声附和：“打！”

    群情激愤。

    楚威王摆下手，众臣安静下来。

    楚威王将目光缓缓移向屈匄：“老爱卿意下如何？”

    屈匄拱手：“先王之所以将商城等五邑让给秦人，是因我手中握有於城等十邑。今十邑尽失，商於谷地尽归秦有，宛、襄也就暴露在秦人的眼皮底下，伸手可触了。”

    “爱卿之意是打了？”

    “臣之意，要么不打，要打就打过蓝田，夺回商城五邑，将秦人锁死在关中！”

    楚威王看向景舍：“老爱卿意下如何？”

    景舍拱手：“王上，今非昔比，秦变法改制，国力强盛，又在河西之争中大败魏国武卒，取得完胜，其势正盛。此番袭我，必也是筹备良久，而我却应付于仓促之间，老臣以为，眼下开战不得。”

    楚威王面现不悦：“你是说，寡人就这么忍了？”

    “非也。商於谷地为我西北门户，断不可交由秦人掌管！先王一时慷慨，将商城等五邑让给秦人，实为意气之举。秦人却不知足，此番袭我於城，反倒给我一个收回全部商於的借口，是坏事，也是好事！臣是以赞同屈匄，与秦开战，将秦人彻底赶回关内。只是，秦、魏河西之战摆在那儿，与秦之战，我须作长远筹备，不战则已，战则确保完胜！”

    楚威王缓和情绪：“老爱卿说得是。”看向众臣，“只是，近日与越交恶，寡人又新得黔西，三军将士东奔西走，这已忙不过来了！”略顿，看向昭阳，“昭爱卿，你如何看？”

    昭阳拱手：“令尹说得是。商於皆为山地，易守难攻。秦人之所以得逞，是因我失备。今谷地为秦人所得，而秦人必严加防备。攻有备之师于绝地，若想完胜，兵力当十倍于敌。而眼下我三军近半在黔西，近半在泗下，还有一些在昭关，仓促间难以调配到位，是以臣不赞成立即开战，请我王明断！”

    楚威王转对御史，朗声道：“拟旨，旨令景翠严守方城，确保宛城无虞，令屈丐严守淅水，确保襄、邓无虞。黔西之师半数留守，半数于半年之内移兵襄邓。泗下之师半数留守，半数于半年之内移兵方城。吴越为我大敌，昭关之师不可擅动！”

    捷报频传，商鞅赶到秦宫，兴奋地将战报呈给秦孝公。秦孝公拆开，阅读，时不时就会咳几下。

    看有一阵，秦孝公放下战报，眉开眼笑：“呵呵呵，好啊，打得好啊！”

    商鞅激动道：“前后二十一日，於、鄀等十邑尽归君上了！”

    “呵呵呵，”秦孝公干笑几声，和善的目光中带有些许质疑，“是你商君的地盘，怎么能归寡人呢？”

    商鞅愣怔有顷，急切解释道：“地盘是商君的，可商君是君上的呀！”

    秦孝公乐得合不拢口：“哈哈哈，爱卿讲得好哇！”从案头拿出一册，“爱卿看看这个！”又咳起来，较之先前更轻，显然是强自压抑。

    商鞅接过，翻看。

    秦孝公感慨道：“唉，寡人的大业刚刚有个眉目，景爱卿就想告老，这怎么成呢？”

    商鞅凝视册子良久，看向他，目光征询：“此物可否交臣处置？”

    秦孝公摆手：“拿去吧。景爱卿的这把锁，非得你这个钥匙不可！”

    回到府中，商鞅立即唤来府中御史，问道：“景大人的那个家臣押回来没？”

    御史应道：“在路上了，估计三天之内可到咸阳。”

    “传令押送军士，为他去枷，好生款待。”

    御史拱手：“遵命！”

    商鞅朝外喊道：“来人！”

    冷向趋入，拱手：“君上？”
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