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    阿秀在袖中摸出银两首饰递与假公子，再三嘱付，自不必说。

    假公子收过了，便一手抱住小姐把灯儿吹灭，苦要求欢。

    阿秀伯声张起来，被丫环们听见了，坏了大事，只得勉从。

    有人作《如梦令》词云：

    可惜名花一朵，绣巾莫深闺藏护。

    不遇探花郎，抖被狂峰残破。

    错误！错误！怨杀东风分付。

    常言事不三思，终有后悔。

    孟夫人要私赠公子，玉成亲事，这是锦片的一团美意，也是天大的一桩事情，如何不教老园公亲见公子一面？

    及至假公子到来，只合当面嘱付一番，把东西赠他，再教老园公送他回去，看个下落，万无一失。

    千不合，万不合，教女儿出来相见，又教女儿自往东厢叙话。

    这分明放一条方便路，如何不做出事来？

    莫说是假的，就是真的，也使不得，枉做了一世牵扳的话柄。

    这也算做姑息之爱，反害了女儿的终身。

    闲话休题。

    且说假公子得了便宜，放松那小姐去了。

    五鼓时，夫人教丫环催促起身梳洗，用些茶汤点心之类。

    又嘱付道：“拙夫不久便回，贤婿早做准备，休得怠慢。”

    假公子别了夫人，出了后花园门，一头走一头想道：“我白白里骗了一个宦家闺女，又得了许多财帛，不曾露出马脚，万分侥幸。

    只是今日鲁家又来，不为全美。

    听得说顾佥事不久便回，我如今再担阁他一日，待明日才放他去；若得顾佥事回来，他便不敢去了，这事就十分干净了。”

    计较已定，走到酒店上自饮三杯，吃饱了肚里，直延捱到午后，方才回家。

    鲁公子正等得不耐烦，只为没有衣服，转身不得。

    姑娘也焦躁起来，教庄家往东村寻取儿子，并无踪迹。

    走向媳妇田氏房前问道：“儿子衣服有么？”

    田氏道：“他自己检在箱里，不曾留得钥匙。”

    原来田氏是东村田贡元的女儿，到有十分颜色，又且通书达礼。

    田贡元原是石城县中有名的一个豪杰，只为一个有司官与他做对头，要下手害他；却是梁尚宾的父亲与他舅子鲁廉宪说了，廉宪也素闻其名，替他极口分辨，得免其祸。

    因感激梁家之恩，把这女儿许他为媳。

    那田氏像了父亲，也带三分侠气，见丈夫是个蠢货，又且不干好事，心下每每不悦，开口只叫做“村郎，”以此夫妇两不和顺，连衣服之类，都是那“村郎”自家收拾，老婆不去管他。

    却说姑侄两个正在心焦，只见梁尚宾满脸春色回家。

    老娘便骂道：“兄弟在此专等你的衣服，你却在那里噇酒，整夜不归？

    又没寻你去处！”

    梁尚宾不回娘语，一径到自己房中，把袖里东西都藏过了，才出来对鲁公子道：“偶为小事缠住身子，担阁了表弟一日，休怪休怪！今日天色又晚了，明日回宅罢。”

    老娘骂道：“你只顾把件衣服借与做兄弟的，等他自己干正务，管他今日明日！”

    鲁公子道：“不但衣服，连鞋袜都要告借。”

    梁尚宾道：“有一双青段子鞋在间壁皮匠家纳底，今晚催来，明日早奉穿去。”

    鲁公子没奈何，只得又住了一宿。

    到明朝，梁尚宾只推头疼，又睡个日高三丈，早饭都吃过了，方才起身，把道袍、鞋、袜慢慢的逐件搬将出来，无非要延捱时刻，误其美事。

    鲁公子不敢就穿，又借个包袱儿包好，付与老婆子拿了。

    姑娘收拾一包白米和些瓜菜之类，唤个庄客送公子回去，又嘱付道：“若亲事就绪，可来回复我一声，省得我牵挂。”

    鲁公子作揖转身，梁尚宾相送一步，又说道：“兄弟，你此去须是仔细，不知他意儿好歹？

    真假何如？

    依我说，不如只往前门硬挺着身子进去，怕不是他亲女婿，赶你出来？

    又且他家差老园公请你，有凭有据，须不是你自轻自贱。

    他有好意，自然相请；若是翻转脸来，你拚得与他诉落一场，也教街坊上人晓得。

    倘到后园旷野之地，被他暗算，你却没有个退步。”

    鲁公子又道：“哥哥说得是。”

    正是：背后害他当面好，有心人对没心人。

    鲁公子回到家里，将衣服鞋袜装扮起来。

    只有头巾分寸不对，不曾借得。

    把旧的脱将下来，用清水摆净，教婆子在邻舍家借个熨斗，吹些火来熨得直直的，有些磨坏的去处，再把些饭儿粘得硬硬的，墨儿涂得黑黑的。

    只是这顶巾，也弄了一个多时辰，左带右带，只怕不正。

    教婆子看得件件停当了，方才移步径投顾佥事家来。

    门公认是生客，回道：“老爷东庄去了。”

    鲁公子终是宦家的子弟，不慌不忙的说道：“可通报老夫人，说道鲁某在此。”

    门公方知是鲁公子，却不晓得来情，便道：“老爷不在家，小人不敢乱传。”

    鲁公子道：“夫人有命，唤我到来，你去通报自知，须不连累你们。”

    门公传话进去，禀说：“鲁公子在外要见，还是留他进来，还是辞他？”

    孟夫人听说，吃了一惊，想：“他前日去得，如何又来？

    且请到正厅坐下。”

    先教管家婆出去，问他有何话说。

    管家婆出来瞧了一瞧，慌忙转身进去，对老夫人道：“这公子是假的，不是前夜的脸儿。

    前夜是胖胖儿的，黑黑儿的；如今是白白儿的，瘦瘦儿的。”

    夫人不信道：“有这等事！”

    亲到后堂，从帘内张看，果然不是了。

    孟夫人心上委决不下，教管家婆出去，细细把家事盘问，他答来一字无差。

    孟夫人初见假公子之时，心中原有些疑惑；今番的人才清秀，语言文雅，倒像真公子的样子。

    再问他今日为何而来，答道：“前蒙老园公传语呼唤，因鲁某羁滞乡间，今早才回，特来参谒，望恕迟误之罪。”

    夫人道：“这是真情无疑了。

    只不知前夜打脱冒的冤家又是那里来的？”

    慌忙转身进房，与女儿说其缘故，又道：“这都是做爹的不存天理，害你如此，悔之不及！幸而没人知道，往事不须题起了。

    如今女婿在外，是我特地请来的，无物相赠，如之奈何？”

    正是：只因一着错，满盘都是空。

    阿秀听罢，呆了半晌。

    那时一肚子情怀，好难描写：说慌又不是慌，说羞又不是羞，说恼又不是恼，说苦又不是苦；分明似乱针刺体，痛痒难言。

    喜得他志气过人，早有了三分主意，便道：“母亲且与他相见，我自有道理。”

    孟夫人依了女儿言语，出厅来相见公子。

    公子掇一把高椅朝上放下：“请岳母大人上坐，待小婿鲁某拜见。”

    孟夫人谦让了一回，从旁站立，受了两拜，便教管家婆扶起看坐。

    公子道：“鲁某只为家贫，有缺礼数，蒙岳母大人不弃，此恩生死不忘。”

    夫人自觉惶愧，无言可答。

    忙教管家婆把厅门掩上，请小姐出来相见。

    阿秀站住帘内，如何肯移步！只教管家婆传语道：“公子不该担阁乡间，负了我母子一片美意。”

    公子推故道：“某因患病乡间，有失奔趋。

    今方践约，如何便说相负？”

    阿秀在帘内回道：“三日以前，此身是公子之身；今迟了三日，不堪伏侍巾栉，有玷清门。

    便是金帛之类，亦不能相助了。

    所存金钗二般，金钿一对，聊表寸意。

    公子宜别选良姻，休得以妾为念。”

    管家婆将两般首饰递与公子，公子还疑是悔亲的说话，那里肯收。

    阿秀又道：“公子但留下，不久自有分晓。

    公子请快转身，留此无益！”

    说罢，只听得哽哽咽咽的哭了进去。

    鲁学曾愈加疑惑，向夫人发作道：“小婿虽贫，非为这两件首饰而来！今日小姐似有决绝之意，老夫人如何不出一语？

    既如此相待，又呼唤鲁某则甚？”

    夫人道：“我母子并无异心。

    只为公子来迟，不将姻事为重，所以小女心中愤怨，公子休得多疑。”

    鲁学曾只是不信，叙起父亲存日许多情分：“如今一死一生，一贫一富，就忍得改变了？

    鲁某只靠得岳母一人做主，如何三日后，也生退悔之心？”

    劳劳叨叨的说个不休。

    孟夫人有口难辨，倒被他缠住身子，不好动身。

    忽听得里面乱将起来，丫环气喘喘的奔来报道：“奶奶，不好了！快来救小姐！”

    吓得孟夫人一身冷汗，巴不得再添两只脚在肚下，管家婆扶着左腋，跑到绣阁，只见女儿将罗帕一幅，缢死在床上。

    急急解救时，气已绝了，叫唤不醒，满房人都哭起来。

    鲁公子听小姐缢死，还道是做成的圈套，撵他出门，兀自在厅中嚷刮。

    孟夫人忍着疼痛，传话请公子进来。

    公子来到绣阁，只见牙床锦被上直挺挺躺着个死小姐。

    夫人哭道：“贤婿，你今番认一认妻子。”

    公子当下如万箭攒心，放声大哭。

    夫人道：“贤婿，此处非你久停之所，怕惹出是非，贻累不小，快请回罢。”

    教管家婆将两般首饰纳在公子袖中，送他出去。

    鲁公子无可奈何，只得挹泪出门去了。

    这里孟夫人一面安排入殓，一面东庄去报顾佥事回来。

    只说女儿不愿停婚，自缢身死。

    顾佥事懊悔不迭，哭了一场，安排成丧出殡不题。

    后人有诗赞阿秀云：“死生一诺重千金，谁料奸谋祸阱深？

    三尺红罗报夫主，始知污体不污心。”

    却说鲁公子回家看了金钗钿，哭一回，叹一回，疑一回，又解一回，正不知什么缘故，也只是自家命薄所致耳！过了一晚，次日把借来的衣服鞋袜依旧包好，亲到姑娘家去送还。

    梁尚宾晓得公子到来，到躲了出去。

    公子见了姑娘，说起小姐缢死一事，梁妈妈连声感叹，留公子酒饭去了。

    梁尚宾回来，问道：“方才表弟到此，说曾到顾家去不曾？”

    梁妈妈道：“昨日去的。

    不知什么缘故，那小姐嗔怪他来迟三日，自缢而死。”

    梁尚宾不觉失口叫声：“呵呀，可惜好个标致小姐！”

    梁妈妈道：“你那里见来？”

    梁尚宾遮掩不来，只得把自己打脱冒事述了一遍。

    梁妈妈大惊，骂道：“没天理的禽兽，做出这样勾当！你这房亲事还亏母舅作成你的。

    你今日恩将仇报，反去破坏了做兄弟的姻缘，又害了顾小姐一命，汝心何安？”

    千禽兽，万禽兽，骂得梁尚宾开口不得，走到自己房中。

    田氏闭了房门，在里面骂道：“你这样不义之人，不久自有天报，休得善终！从今你自你，我自我，休得来连累人！”

    梁尚宾一肚气正没出处，又被老婆诉说，一脚跌开房门，揪了老婆头发便打。

    又是梁妈妈走来，喝了儿子出去。

    田氏捶胸大哭，要死要活。

    梁妈妈劝他不住，唤个小轿抬回娘家去了。

    梁妈妈又气又苦，又受了惊，又愁事迹败露。

    当晚一夜不睡，发寒发热，病了七日，呜呼哀哉！田氏闻得婆婆死了，特来奔丧带孝。

    梁尚宾旧愤不息，便骂道：“贼泼妇！只道你住在娘家一世，如何又有回家的日子？”

    两下又争闹起来。

    田氏道：“你干了亏心的事，气死了老娘，又来消遣我！我今日若不是婆死，永不见你‘村郎’之面！”

    梁尚宾道：“怕断了老婆种？

    要你这泼妇见我！只今日便休了你去，再莫上门！”

    田氏道：“我宁可终身守寡，也不愿随你这样不义之徒。

    若是休了到得干净，回去烧个利市。”

    梁尚宾一向夫妻无缘，到此说了尽头话，憋一口气，真个就写了离书，手印，付与田氏。

    田氏拜别婆婆灵位，哭了一场，出门而去。

    正是：

    有心去调他人妇，无福难招自己妻；

    可惜田家贤慧女，一场相写便分离。

    话分两头。

    再说孟夫人追思女儿，无日不哭。

    想道：“信是老欧寄去的，那黑胖汉子，又是老欧引来的，若不是通同作弊，也必然漏泄他人了。”

    等丈夫出门拜客，唤老欧到中堂，再三讯问。

    却说老欧传命之时，其实不曾泄漏，是鲁学曾自家不合借衣，惹出来的好计。

    当夜来的是假公子，三日后来的是真公子。

    孟夫人肚里明明晓得有两个人，那老欧肚里还自认做一个人，随他分辨，如何得明白？

    夫人大怒，喝教手下把他拖番在地，重责三十板子，打得皮开血喷。

    顾佥事一日偶到园中，叫老园公扫地，听说被夫人打坏，动弹不得，教人扶来，问其缘故。

    老欧将夫人差去约鲁公子来家及夜间房中相公之事一一说了。

    顾佥事大怒道：“原来如此！”

    便叫打轿，亲到县中与知县诉知其事，要将鲁学曾抵偿女儿之命。

    知县教补了状词，差人拿鲁学曾到来，当堂审问。

    鲁公子是老实人，就把实情细细说了：“见有金银钗两般，是他所赠；其后园私会之事，其实没有。”

    知县就唤园公老欧对证。

    这老人家两眼模糊，前番黑夜里认假公子的面庞不真，又且今日家主分付了说话，一口咬定鲁公子，再不松放。

    知县又徇了顾佥事人情，着实用刑拷打。

    鲁公子吃苦不过，只得招道：“顾奶奶好意相唤，将金钗钿助为聘资。

    偶见阿秀美貌，不合辄起淫心，强逼行奸。

    到第三日，不合又往，致阿秀羞愤自缢。”

    知县录了口词，审得鲁学曾与阿秀空言议婚，尚未行聘过门，难以夫妻而论。

    既因奸致死，合依威逼律问绞。

    一面发在死囚牢里，一面备文书申详上司。

    孟夫人闻知此信大惊，又访得他家只有一个老婆子，也吓得病倒，无人送饭。

    想起：“这事与鲁公子全没相干，到是我害了他。”

    私下处些银两，分付管家婆央人替他牢中使用。

    又屡次劝丈夫保全公子性命。

    顾佥事愈加忿怒。

    石城县把这件事当做新闻沿街传说。

    正是：好事不出门，恶事行千里。

    顾佥事为这声名不好，必欲置鲁学曾于死地。

    再说有个陈濂御史，湖广籍贯，父亲与顾佥事是同榜进士，以此顾佥事叫他是年侄。

    此人少年聪察，专好辨冤析枉。

    其时正奉差巡按江西。

    未入境时，顾佥事先去嘱托此事。

    陈御史口虽领命，心下不以为然。

    莅任三日，便发牌按临赣州，吓得那一府官吏尿流屁滚。

    审录日期，各县将犯人解进。

    陈御史审到鲁学曾一起，阅了招词，又把金钗钿看了，叫鲁学曾问道：“这金钗钿是初次与你的么？”

    鲁学曾道：“小人只去得一次，并无二次。”

    御史道：“招上说三日后又去，是怎么说？”

    鲁学曾口称冤枉，诉道：“小人的父亲存日，定下顾家亲事。

    因父亲是个清官，死后家道消乏，小人无力行聘。

    岳父顾佥事欲要悔亲，是岳母不肯，私下差老园公来唤小人去，许赠金帛。

    小人羁身在乡，三日后方去。
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