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    第二十四章    陈御史巧勘金钗钿

    世事番腾似转轮，眼前凶吉未为真；

    请看久久分明应，天道何曾负善人？

    闻得老郎们相传的说话，不记得何州甚县，单说有一人，姓金，名孝，年长未娶，家中只有个老母，自家卖油为生。

    一日挑了油担出门，中途因里急，走上茅厕大解，拾得一个市裹肚，内有一包银子，约莫有三十两。

    金孝不胜欢喜，便转担回家，对老娘说道：“我今日造化，拾得许多银子。”

    老娘看见，到吃了一惊，道：“你莫非做下歹事偷来的么？”

    金孝道：“我几曾偷惯了别人的东西？

    却恁般说！早是邻舍不曾听得哩。

    这裹肚其实不知什么人遗失在茅坑旁边，喜得我先看见了，拾取回来。

    我们做穷经纪的人，容易得这主大财？

    明日烧个利市，把来做贩油的本钱，不强似赊别人的油卖？”

    老娘道：“我儿，常言道：”贫富皆由命‘，你若命该享用，不生在挑油担的人家来了。

    依我看来，这银子虽非是你设心谋得来的，也不是你辛苦挣来的，只怕无功受禄，反受其殃。

    这银子不知是本地人的？

    远方客人的？

    又不知是自家的？

    或是借贷来的？

    一时间失脱了，抓寻不见，这一场烦恼非小，连性命都失图了也不可知。

    曾闻古人裴度还带积德，你今日原到拾银之处，看有甚人来寻，便引来还他原物，也是一番阴德，皇天必不负你。

    “金孝是个本分的人，被老娘教训了一场，连声应道：”说得是，说得是！“放下银包裹肚，跑到那茅厕边去。

    只见闹嚷嚷的一丛人围着一个汉子，那汉子气忿忿的叫天叫地。

    金孝上前问其缘故。

    原来那汉子是他方客人，因登东，解脱了裹肚，失了银子，找寻不见。

    只道卸下茅坑，唤几个泼皮来，正要下去淘摸，街上人都拥着闲看。

    金孝便问客人道：”你银子有多少？

    “客人胡乱应道：”有四、五十两。

    “金孝老实，便道：”可有个白布裹肚么？

    “客人一把扯住金孝，道：”正是，正是！是你抬着？

    ！还了我，情愿出赏钱。

    “众人中有快嘴的便道：”依着道理，平半分也是该的。

    “金孝道：”真个是我拾得，放在家里，你只随我去便有。

    “众人都想道：”拾得钱财，巴不得瞒过了人。

    那曾见这个人到去寻主儿还他？

    也是异事。

    “金孝和客人动身时，这伙人一哄都跟了去。

    金孝到了家中，双手儿捧出裹肚，交还客人。

    客人检出银包看时，晓得原物不动。

    只怕金孝要他出赏钱，又怕众人乔主张他平分，反使欺心，赖着金孝，道：“我的银子，原说有四、五十两，如今只剩得这些，你匿过一半了，可将来还我！”

    金孝道：“我才拾得回来，就被老娘逼我出门，寻访原主还他，何曾动你分毫？”

    那客人赖定短少了他的银两。

    金孝负屈忿恨，一个头肘子撞去，那客人力大，把金孝一把头发提起，像只小鸡一般放番在地，捻着拳头便要打。

    引得金孝七十岁的老娘，也奔出门前叫屈。

    众人都有些不平，似杀阵般嚷将起来。

    恰好县尹相公在这街上过去，听得喧嚷，歇了轿，分付做公的拿来审问。

    众人怕事的，四散走开去了；也有几个大胆的，站在傍边看县尹相公怎生断这公事。

    却说做公的将客人和金孝母子拿到县尹面前，当街跪下，各诉其情。

    一边道：“他拾了小人的银子，藏过一半不还。”

    一边道：“小人听了母亲言语，好意还他，他反来图赖小人。”

    县尹问众人：“谁做证见？”

    众人都上前禀道：“那客人脱了银子，正在茅厕边抓寻不着，却是金孝自走来承认了，引他回去还他。

    这是小人们众目共睹。

    只银子数目多少，小人不知。”

    县令道：“你两下不须争嚷，我自有道理。”

    教做公的带那一干人到县来。

    县尹升堂，众人跪在下面。

    县尹教取裹肚和银子上来，分付库吏，把银子兑准回复。

    库吏复道：“有三十两。”

    县主又问客人道：“你银子是许多？”

    客人道：“五十两。”

    县主道：“你看见他抬取的，还是他自家承认的？”

    客人道：“实是他亲口承认的。”

    县主道：“他若是要赖你的银子，何不全包都拿了？

    却止藏一半，又自家招认出来？

    他不招认，你如何晓得？

    可见他没有赖银之情了。

    你失的银子是五十两，他拾的是三十两，这银子不是你的，必然另是一个人失落的。”

    客人道：“这银子实是小人的，小人情愿只领这三十两去罢。”

    县尹道：“数目不同，如何冒认得去？

    这银两合断与金孝领去，奉养母亲；你的五十两，自去抓寻。”

    金孝得了银子，千恩万谢的扶着老娘去了。

    那客人已经官断，如何敢争？

    只得含羞噙泪而去。

    众人无不称快。

    这叫做：欲图他人，翻失自己。

    自己羞惭，他人欢喜。

    看官，今日听我说“金钗钿”这桩奇事。

    有老婆的翻没了老婆，没老婆的翻得了老婆。

    只如金孝和客人两个，图银子的翻失了银子，不要银子的翻得了银子。

    事迹虽异，天理则同。

    却说江西赣州府石城县有个鲁廉宪，一生为官清介，并不要钱，人都称为“鲁白水，”那鲁廉宪与同县顾佥事累世通家，鲁家一子，双名学曾；顾家一女，小名阿秀，两下面约为婚，来往间亲家相呼，非止一日。

    因鲁奶奶病故，廉宪携着孩儿在于任所，一向迁延，不曾行得大礼。

    谁知廉宪在任一病身亡。

    学曾扶柩回家，守制三年，家事愈加消乏，止存下几间破房子，连口食都不周了。

    顾佥事见女婿穷得不像样，遂有悔亲之意，与夫人孟氏商议道：“鲁家一贫如洗，眼见得六礼难备，婚娶无期。

    不若别求良姻，庶不误女儿终身之托。”

    孟夫人道：“鲁家虽然穷了，从幼许下的亲事，将何辞以绝之？”

    顾佥事道：“如今只差人去说男长女大，催他行礼。

    两边都是宦家，各有体面，说不得‘没有’两个字，也要出得他的门，入的我的户。

    那穷鬼自知无力，必然情愿退亲。

    我就要了他休书，却不一刀两断？”

    孟夫人道：“我家阿秀性子有些古怪，只怕他到不肯。”

    顾佥事道：“在家从父，这也由不得他，你只慢慢的劝他便了。”

    当下孟夫人走到女儿房中，说知此倩。

    阿秀道：“妇人之义，从一而终；婚姻论财，夷虏之道。

    爹爹如此欺贫重富，全没人伦，决难从命。”

    孟夫人道：“如今爹去催鲁家行礼，他若行不起礼，倒愿退亲，你只索罢休。”

    阿秀道：“说那里话！若鲁家贫不能聘，孩儿情愿守志终身，决不改适。

    当初钱玉莲投江全节，留名万古。

    爹爹若是见逼，孩儿就拚却一命，亦有何难！”

    孟夫人见女执性，又苦他，又怜他，心生一计：除非瞒过佥事，密地唤鲁公子来，助他些东西，教他作速行聘，方成其美。

    忽一日，顾佥事往东庄收租，有好几日担阁。

    孟夫人与女儿商量停当了，唤园公老欧到来。

    夫人当面分付，教他去请鲁公子后门相会，如此如此，“不可泄漏，我自有重赏。”

    老园公领命，来到鲁家。

    但见门如败寺，屋似破窑，窗槅离披，一任风声开闭；厨房冷落，绝无烟气蒸腾。

    颓墙漏瓦权栖足，只怕雨来；旧椅破床便当柴，也少火力。

    尽说宦家门户倒，谁怜清吏子孙贫？

    说不尽鲁家穷处。

    却说鲁学曾有个姑娘，嫁在梁家，离城将有十里之地。

    姑夫已死，止存一子梁尚宾，新娶得一房好娘子，三口儿一处过活，家道粗足。

    这一日，鲁公子恰好到他家借米去了，只有个烧火的白发婆婆在家。

    老管家只得传了夫人之命，教他作速寄信去请公子回来：“此是夫人美情，趁这几日老爷不在家中，专等专等，不可失信。”

    嘱罢自去了。

    这里老婆子想道：“此事不可迟缓，也不好转托他人传话。

    当初奶奶存日，曾跟到姑娘家去，有些影像在肚里。”

    当下嘱付邻人看门，一步一跌的问到梁家。

    梁妈妈正留着侄儿在房中吃饭。

    婆子向前相见，把老园公言语细细述了。

    姑娘道：“此是美事！”

    撺掇侄儿快去。

    鲁公子心中不胜欢喜，只是身上蓝缕，不好见得岳母，要与表兄梁尚宾借件衣服遮丑。

    原来梁尚宾是个不守本分的歹人，早打下欺心草稿，便答应道：“衣服自有，只是今日进城，天色已晚了。

    宦家门墙，不知深浅，令岳母夫人虽然有话，众人未必尽知，去时也须仔细。

    凭着愚见，还屈贤弟在此草榻，明日只可早往，不可晚行。”

    鲁公子道：“哥哥说得是。”

    梁尚宾道：“愚兄还要到东村一个人家，商量一件小事，回来再得奉陪。”

    又嘱付梁妈妈道：“婆子走路辛苦，一发留他过宿，明日去罢。”

    妈妈也只道孩儿是个好意，真个把两人都留住了。

    谁知他是个奸计：只怕婆子回去时，那边老园公又来相请，露出鲁公子不曾回家的消息，自己不好去打脱冒了。

    正是：

    欺天行当人难识，立地机关鬼不知。

    梁尚宾背却公子，换了一套新衣，悄地出门，径投城中顾佥事家来。

    却说孟夫人是晚教老园公开了园门伺候。

    看看日落西山，黑影里只见一个后生，身上穿得齐齐整整，脚儿走得慌慌张张，望着园门欲进不进的。

    老园公问道：“郎君可是鲁公子么？”

    梁尚宾连忙鞠个躬，应道：“在下正是。

    因老夫人见召，特地到此，望乞通报。”

    老园公慌忙请到亭子中暂住，急急的进去报与夫人。

    孟夫人就差个管家婆出来传话：“请公子到内室相见。”

    才下得亭子，又有两个丫环提着两碗纱灯来接。

    弯弯曲曲行过多少房子，忽见朱楼画阁方是内室。

    孟夫人揭起朱帘，秉烛而待。

    那梁尚宾一来是个小家出身，不曾见恁般富贵样子；二来是个村郎，不通文墨；三来自知假货，终是怀着个鬼胎，意气不甚舒展。

    上前相见时，跪拜应答，眼见得礼貌粗疏，语言涩滞。

    孟夫人心下想道：“好怪！全不像宦家子弟。”

    一念又想道：“常言人贫智短，他恁地贫困，如何怪得他失张失智？”

    转了第二个念头，心下愈加可怜起来。

    茶罢，夫人分付忙排夜饭，就请小姐出来相见。

    阿秀初时不肯，被母亲逼了两三次，想道：“父亲有赖婚之意，万一如此，今宵便是永诀。

    若得见亲夫一面，死亦甘心。”

    当下离了绣阁，含羞而出。

    孟夫人道：“我儿过来见了公子，只行小礼罢。”

    假公子朝上连作两个揖，阿秀也福了两福，便要回步。

    夫人道：“既是夫妻，何妨同坐？”

    便教他在自己肩下坐了。

    假公子两眼只瞧那小姐，见他生得端丽，骨髓里都发痒起来。

    这里阿秀只道见了真丈夫，低头无语，满腹忄西惶，只饶得哭下一场。

    正是：

    真假不同，心肠各别。

    少顷，饮馔已到，夫人教排做两桌，上面一桌请公子坐，打横一桌娘儿两个同坐。

    夫人道：“今日仓卒奉邀，只欲周旋公子姻事，殊不成体，休怪休怪！”

    假公子刚刚谢得个“打搅”二字，面皮都急得通红了。

    席间，夫人把女儿守志一事，略叙一叙。

    假公子应了一句，缩了半句。

    夫人也只认他害羞，全不为怪。

    那假公子在席上自觉局促，本是能饮的，只推量窄，夫人也不强他。

    又坐了一回，夫人分付收拾铺陈在东厢下，留公子过夜。

    假公子也假意作别要行。

    夫人道：“彼此至亲，何拘形迹？

    我母子还有至言相告。”

    假公子心中暗喜。

    只见丫环来禀：“东厢内铺设已完，请公子安置。”

    假公子作揖谢酒，丫环掌灯送到东厢去了。

    夫人唤女儿进房，赶去侍婢，开了箱宠，取出私房银子八十两，又银杯二对，金首饰一十六件，约值百金，一手交付女儿，说道：“做娘的手中只有这些，你可亲去交与公子，助他行聘完婚之费。”

    阿秀道：“羞答答如何好去？”

    夫人道：“我儿，礼有经权，事有缓急。

    如今尴尬之际，不是你亲去嘱付，把夫妻之情打动他，他如何肯上紧？

    穷孩子不知世事，倘或与外人商量，被人哄诱，把东西一时花了，不枉了做娘的一片用心？

    那时悔之何及！这东西也要你袖里藏去，不可露人眼目。”

    阿秀听了这一班道理，只得依允，便道：“娘，我怎好自去？”

    夫人道：“我教管家婆跟你去。”

    当下唤管家婆来到，分付他只等夜深，密地送小姐到东厢，与公子叙话。

    又附耳道：“送到时，你只在门外等候，省得两下碍眼，不好交谈。”

    管家婆已会其意了。

    再说假公子独坐在东厢，明知有个蹊跷缘故，只是不睡。

    果然，一更之后，管家婆推门而进，报道：“小姐自来相会。”

    假公子慌忙迎接，重新叙礼。

    有这等事，那假公子在夫人前一个字也讲不出，及至见了小姐，偏会温存絮话！这里小姐，起初害羞，遮遮掩掩，今番背却夫人，一般也老落起来。

    两个你问我答，叙了半晌。

    阿秀话出衷肠，不觉两泪交流。

    那假公子也装出捶胸叹气，揩眼泪缩鼻涕，许多丑态；又假意解劝小姐，抱持绰趣，尽他受用。

    管家婆在房门外听见两下悲泣，连累他也忄西惶，堕下几点泪来。

    谁知一边是真，一边是假。
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