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    他叹了口气，转目看去，出现在他面前的，却不是昔日那个窈窕纤细的身影，反而是一名甲束在身的兵士打扮。

    “你、你这是做什么？”茹进盛还是看清了兜鍪下那张熟悉的脸庞，“女孩子家家，穿成这样，成何体统！”

    谁知那盔甲裹着的小小人儿撇撇嘴道：“爹爹看不起忆儿吗？忆儿虽是女流，但大敌当前，也没有理由深藏家中，任由老父赴汤蹈火！”

    茹进盛又叹一口气，摇摇头，不知该说些什么。他是江西人，早前在京为官，后来因为被诬告为阉党，革官归乡。近两年托在朝为官的同乡洗罪，才又被举用，然而没能回中央而是调到地方上来，“再行观察”。他父母早亡，赤贫出身，凭着几个亲戚救济以及自身的努力读书，才得以弃农入仕。基础不好加上天性节俭，所以当去年原配妻子去世后，家中无多积蓄，丁口也不旺，除了一个女儿就别无他物了，这几个月也没有续弦，就把孤苦无依的女儿一起带到了沔县。

    说起这个独生女，他心里是又爱又气。爱的是自己这个掌中宝聪明伶俐，十分懂事，从不需他操心，反而会提前帮他将许多家事都料理得服服帖帖；气的是女儿虽贴心，却不爱做个淑女。《女范》、《女则》这样书从来都是嗤之以鼻，更喜欢的则是成日里舞枪弄棒，将花木兰、梁红玉这类的女将奉为圭臬。去年更是将自己起的茹忆这样一个温婉的名字擅自改成了茹平阳，以示其崇仰唐初平阳公主的巾帼事迹。

    “真打起仗来，不是小孩过家家把戏，千军万马中你这样一个弱女子又济得甚用？徒然折却性命罢了。”茹进盛性格温和，从不会苛责子女，尤其是对自己这个唯一的至亲，他更是从未粗声相向过，无论心中多不痛快，都希望以道理来说服，“忆儿，听爹的话，脱了这身，好好待在家里。这样，爹就放心了。”

    “哦……”茹平阳虽有个性，却很听他的话。这个温润如玉的爹说话从来都是细声和颜，没有半分逼迫，却总给人一种无法拒绝的感觉，“忆儿听爹的话，回家去。不过在家里，忆儿也拿着宝剑，要是有人敢欺负爹爹，忆儿就将他斩了！”

    茹进盛哭笑不得，只能连连点头道：“好，好，我的忆儿真是个孝顺的孩子。”随即又言，“你相信爹，没有贼寇能入城，也没有贼寇能欺负到你爹的头上。”

    茹平阳朝他扮了个鬼脸，就拖着宽大的一身甲胄撞撞跌跌下了城头。茹进盛满脸慈爱地望着那个身影消失不见，口中喃喃：“始终是小孩心性，静不下来。恐怕也是时候给她找个合适的夫家，定定心了……”

    想到这里，忽然又想起不日将至的赵营兵马，愁容冲散慈笑，占据了整张面容。他清楚，只有挺过了这一次劫难，所有的以后，才有实现的可能。

    茹进盛双手紧紧撑着坚实的女墙，咬唇注视着天际那逐渐西沉的红日。

    次日正午，徐珲、覃进孝兵临城下。


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