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    程老爷见火候差不多了，这才爬起身来，抹着眼泪道，“犒劳的酒肉银子，军中所需的粮草，哪一次不是妥妥当当地办好的……就说小人，虽不过一个米贩子，也报效了五千两银子，五百石白米，还有三千石被征购去当了军食，到现在也只给了三分之一的粮款，小的也不敢说个不字。”

    经他这一说，跟着的人七嘴八舌，纷纷叹起了苦经。

    有的说兵爷来店里拿东西，从不给钱，他们也不敢要有的哭诉说，官府征这个征那个，自家没有的买了也得送去，一丝儿不敢短少更有人哭诉说，有兵爷强索妇女“洗衣”，把自家的婢仆送去还不算完，居然要拉家里的女眷，也是花了银子才算“恩免”了……

    这一阵此起彼伏的“哭诉”，弄得孟铁头不胜其烦。

    这些烂事他知道得多了，当然了，“乡贤”们来说这些，无非是说自己是“对得起”官府官兵的，为接下来的要求做铺垫。

    “这些事情，军门大人也是知道的，只不过军情紧急，一时顾不上军纪……”

    他赶紧高声道，“弟兄们劳师远征，又是刀头舔血的生涯，难免有些叨扰，还请诸位父老多多体谅。”

    说罢，他对着乔老爷低声道：“到底有何事？”

    “今日提督衙门里四处差人送贴，说今晚提督大人要宴请城中商民，共商守城大计。”

    孟铁头点点头道：“这我听说了。”

    “若是真为了守城，小的们自然是要去的……”

    程会首犹豫道，“只不过，内中有消息传来，说有人献了三条毒计给军门……这三条毒计固然可伤得明贼，可是对城中百姓而言，却是伤敌五百，自损三千的绝户之策哪！”

    闻听此言，孟铁头大吃一惊！

    烧城的计划一直是秘密，知道的人并不多。

    虽说城中的缙绅大多已经躲避出城，要么远远地跑到了仪真、江都等地，要么躲进了乡下寨子，但是城里举人、秀才之类有功名的人还有不少。

    一场大火下来，肯定会死伤枕籍，真要闹出来，虽然可以栽赃给明贼或推诿给溃兵，但是真要有人借机闹将起来，也不容易收拾。

    他赶紧摇手道：“哪有此事……”

    说到这里，他忽然意识到自己说漏了嘴。

    这三条毒计是什么，程老爷可还没说出来呢！

    果然，他发现，老头那双哭得老泪纵横的眼睛里精光一闪。


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