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    孟铁头想起了叶斌所献的烧城之计。

    虽然这个叶斌是他举荐的，所献之计亦算是一条绝地求生之策，然而他自己却并不十分赞同。

    这也未免太过歹毒了，简直是绝户计！

    孟铁头自问，饱读诗书的自己良知未泯，虽说忠君体国、守土尽责是臣子的本分，但真要学那些满人主子以杀人为乐，他做不来……

    眼见日已西斜，听着外面的零星炮声，他正要出门再去四处走一走，一个仆人推门而进，耳语了几句，孟铁头顿时失色，腾起身夺门而出。

    刚走出门，就看到院中呼啦啦跪了一圈百姓。

    定睛一看，这些人虽说都是没有功名的平头百姓，其实都是百姓中“有头有脸”之人，有些人他见过，俱是城中的殷实商户，还有几个“年高德劭”的耄耋老人。

    为首的，正是米粮行会的会首程老爷。

    程老爷此人平日里养尊处优，一副面团团富家翁的派头，此刻居然穿着件粗布衣，如丧考妣般跪在石阶下，一见他出来，立刻拉开嗓子嚎啕起来。

    “孟大人，你可要救救这满城的百姓啊……”

    他这一嚎，跟着跪在后面的一干人都跟着号起来，弄得孟大人的院子就像在办白事一般。

    孟铁头赶紧躬身抱拳道：“不敢当！不敢当！诸位父老乡亲还请起来说话，如此孟某当不起，当不起！”

    虽然一副青天老爷的口气，可他心中却暗暗纳闷。

    看样子，来的人多是本地的富商，亦有几位总甲，虽说不算“缙绅”，也是城里有头有脸，府衙门里说得上话的人，这么呼啦啦都跑到自己这里来哭号做什么？

    他自问，在这扬州城中，自己原本不过是个“吃闲饭”的，要说地位，怕是连给军门大人逗乐取笑的清客相公都比不了，也就是因为不久前奉命治了一支新军，他才成了提督府的“红人”，俨然有了幕府“武班底”的意思。

    但是，正因为沾了个“武”字，前来结交的，多是各路丘八和地方文官，缙绅大户却绝少来和自己应酬。

    现在，这一群“民意代表”突然来找他，不问可知，必然是为守城之事了……

    程老爷却不肯起身，葡伏在地上继续嚎道：“孟老爷，你要救一救这扬州城的满城百姓啊……”

    “到底所为何事？请程老爷起来说话，起来说话……只要我孟某人帮得上忙的，一定竭力。”

    孟铁头见这富家翁涕泪横流，看样子不全是做作，心中一紧：莫非是那帮浙江溃兵又在城里掳掠？

    城里虽然乱，但是大体上的秩序还保持着，马进宝的督标人马依旧在街面上巡逻。

    “孟老爷！自打马军门带着一众将佐来到本地，扬州上下都是尽心竭力的报效……”
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