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    燕离大概在五个时辰之后，也就是未时，日头略偏西一点，密林里的温度正当舒适的时候，来到了唐桑花睡过的小岩洞。

    他沿着残余的惨烈的气息和痕迹，在脑中一点点回放厮杀的过程。

    “已经重伤了么。”他微微皱起眉头，旋即舒展，“天色将晚，前面最多再有二百里就是野人谷，还有一线希望。如果赶不上，那就是你命该如此。也证明我不过如此而已。”

    辨认了一下四周，他朝山下的方向赶去。

    日头西斜的时候，才走出密林，又赶了一个时辰的路，远远看见一个小村庄。

    这个时候，大多数的村民都已歇下。

    田野间的小陌上，有着一股泥土的芬芳，混夹着稻谷的余香。荆州位于大夏版图东南，气候比之青、并州等地，还算宜人；但才开春，还不宜播种，只开了沟渠灌溉，于是又混杂着一股植物腐烂的味道，不很臭，也不好闻。

    燕离很不适应这种味道，于是加快了脚步。

    庄内四寂无人声，惟有旷野的蛇虫蚁鼠在窃窃私语，平添了几分闹热和烟尘味道。不过，还有几户是点着灯的。燕离敲响了其中一户人家，开门的是一个头发花白，古稀年纪的老者，惊疑地问：“您是？”

    燕离微微一笑：“在下燕离，一个过路的旅人，错过了宿头，想在老丈家中借住一晚，不知方不方便。”

    “这……”老者有些迟疑。

    “当然，这是一点小小的心意。”燕离取出一锭银子，约有二十两重，递给过去。

    老者这才释疑，请了进去。肯用二十两借住民宿的，还不至于害他们性命，更不会是山间野岭的小蟊贼。

    “老婆子，来客人了，锅里还有一点热水，你舀来，给客人烫脚。――客人，您坐。这走南闯北，靠的就是一双脚，热水一烫，比什么灵丹妙药都管用，保管不耽误您赶路。”老者请燕离在食桌旁坐了。

    屋内结构简单，客堂便是饭厅，左边是杂物兼伙房，右边便是卧房，分对门两间，只用帘子遮着，燕离注意到其中一张帘已沾了些灰尘，可见很久没人住过了。

    “多谢老丈。”

    “您客气。”老者这才完全的放下心来，忽然一拍脑门，“对了，您用过饭了么？不介意的话，这里还有一些……”

    “不用的，烫烫脚就好了。”燕离摆了摆手。

    “热水来了。”一个老婆婆从伙房里端着盆水出来，放在燕离的脚边，“客人是做什么的哩？看着面相好年轻，这是要到哪去哩？”

    “受人之托，去边寨办点事。”燕离脱去了靴袜，把脚浸入水中，水温不很热，但很舒服。

    “要去边寨哩？千万不行哩，那可危险哩，咱家儿子去了就再没回来哩。”老婆婆说着，眼眶顿时就红了，眼泪吧嗒吧嗒地掉。

    老者满脸怒容，斥道：“客人面前，你瞎说什么！”

    “没关系的。”燕离指了指那很久没人住过的房间，“您们家儿子莫非被征了兵？看样子很有些年头了。”

    “十年了。”老者长叹一声，“今上一声令下，咱们荆州的老百姓，有钱的捐钱，有粮的捐粮，两样都没有的，就只好捐人。”

    蛮荒二族正是那时发动战争，至今已有十多年。
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