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    已经是崇祯八年三月份了，沙背沟城寨，李国栋一直没等到大德旺商队到来，不过等来了崇祯的诏书和送去漠北三部、察哈尔、土默特的国书。崇祯准备派往漠北蒙古的使者是一名崇祯七年的新进士，名叫朱永佑，此人虽是一名七品主事，但李国栋却知道，未来他有个出名的学生，名叫朱舜水，而且朱永佑本身也是抗清英雄，他有个好朋友叫张煌言。朱永佑抗清失败，全家壮烈殉国。

    李国栋问了朱永佑的随从之后，才知道朝中没有官员愿意出使漠北蒙古，上次使团遇袭一事，令那些只会嘴炮的文官都吓破了胆，金榜题名，千里当官是为了钱财的，可不是为了送命的啊。

    明知道出使漠北回来就是大功一桩，可是也得有命回来才行。

    都没有人赶去，朱永佑自告奋勇站出来，表示自己愿意出使漠北蒙古。

    “朱主事真乃英雄也！出使漠北蒙古如此凶险，朱主事自告奋勇，实在是令某佩服！”李国栋得知了事情经过，赞扬道。

    朱永佑连忙回道：“哪里敢比李将军！李将军出身塞外，却不忘报国！真乃我大明忠良之辈啊！”

    大德旺商号一直没有来，王全也来不及送出信，李国栋知道肯定是遭到了什么麻烦事，或许是流贼攻打城寨了。

    “王掌柜不会在路上被流贼劫了吧？”何兴担心的问了句。

    “不会，如今大德旺商号已经走水路了，贼寇虽势大，水上却不行。只好商队走水路北上，贼人便无可奈何。我所担心的就是他们的老窝被贼寇攻打了。”

    韩大山问道：“不知道王掌柜能否守得住？”

    “守住不成问题，王全兄弟深得我守城之法真传，斗湖城寨经过几年经营，固若金汤，贼人死再多人也攻不下，只能围困。不过大明使者既然已经来了，我们就得走了，各位弟兄们去准备一下，既然商队不能来，我们也得带上货物出行。”

    何兴、韩大山等人去分头准备货物了，这一次，李国栋的骑兵兼职商队，将会携带粮食、食盐、布匹和茶叶去漠北蒙古。先去漠北，把粮食、布匹和部分食盐、茶叶卖给漠北三部，欢迎金银和牛羊战马，回来途中，再去归化城，把剩下的食盐和茶叶卖给土默特人。虽然土默特自己种植粮食，可是他们不产盐和茶叶，还是需要通过商队获得。
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