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    看看天色不早，杜中宵道：“自当日授官之后，我们难得聚在一起，今日畅饮一番。这处常平司衙门是营田务衙门的人分来，饭菜带些乡土草莽气，我们出去用些酒菜。我熟识的临河的一家酒楼，虽然不十分大，但餐具洁净，菜色精致，卖有上好的竹叶清，便去那里好了。”

    王安石和韩绛自无异议，到后衙收拾，换了便服，与杜中宵一起出了衙门。

    走过热闹的街市，到了汉水边，渐渐变得幽静起来。河边的一株大树下，高高挑着一个酒望子，上面写着“江边酒家”四个字。离开路边不远，一幢小楼建在江边，显得分外清幽。

    韩绛道：“此处不错，闹中取静，是处聚饮的好去处。”

    到了酒楼前，早有小厮过来，引着三人到了二楼临江的小阁子里。递过菜单，小厮静立一旁。

    杜中宵点了一份清蒸鳜鱼，几个精美小菜，便把菜单递给韩绛和王安石。

    韩绛道：“在京城的时候，常听襄州这里产的好河鲜。到了冬天，不知多少鱼虾运到京城去，和这里运过去的水果瓜菜，成了京城一景。”一边说着，一边照着自己的口味，点些鱼虾。

    王安石道：“我在舒州的时候，吃过一味鱼片汤，说是从襄州这里学去的。那主人说自己技艺学得不太好，远不如本地所制。今日既然到了，便点一味鱼片汤好了。”

    真正奢华的菜，往往工艺复杂，炒菜不多，是富商们所喜欢的。文人们不同，吃讲究意境，要求原汁原味，简单清爽。以前这些产鱼的地方，出名的是鱼，也就是后世说的鱼生。新鲜的有，也有生切之后腌制的，是江南上品菜肴。杜中宵的习惯，不喜欢这种食物，更喜欢展现厨艺的清炒小菜。官员影响到地方，襄州一带的菜肴以清淡为主。军中所常吃的烧、烤、炸、煮类的菜系，流行于码头下层，类似于后世所说的江湖菜。富商们喜欢的工艺繁复，用料珍路，山珍海味为主的又是另一种菜系。杜中宵因为身份关系，都能吃得惯，不过一个人的时候，更加喜欢这种清雅恬淡的感觉。

    酒菜上来，三人一边饮酒，一边说些闲话。自庆历二年登第，三人天各一方，至今已经十年，其间只有几次偶然见面。每个人都有自己的精彩经历，无数的故事。

    说完过去，说到未来，三人很有默契地避过现在的朝政不谈。当年进士，韩绛第三名，王安石是本来的状元，因为皇帝不喜那句“孺子其朋”，降至第四，杜中宵名次就排不上了。不过到了今天，杜中宵官职高高在上，差遣转运判官兼营田和提举常平几年做下来，已经远远走在了前面。
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