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    在南北大战前，刘义隆认为“滑台小戌，易可复拔。”他的猜测并无错，但是王玄谟刚愎自用，不听他人意见，屡次错过破城良机，致使兵围滑台城三月仍未能攻下。宋将臧质见王玄谟久攻滑台不下，上书刘义隆，请求代替王玄谟攻城，未被采纳。

    平城之内，拓跋晃对拓跋焘道：“父皇，宋军三路大军来势汹汹，攻城拔寨，一路披荆斩棘。我们再不反击，只怕关中便是他们的囊中之物。”

    拓跋焘道：“现在已是九月，天气渐凉，是我们反击的时候了。现下战况如何？”

    拓跋晃道：“柳元景、薛安都已领兵攻入关中，关中叛乱四起，函谷关危在旦夕。刘康祖、到坦之兵困虎牢关，虎牢关难以持久，此两处均需火速驰援。而王玄谟兵困滑台三月，久攻不下，兼之所率部队军纪松弛，杀戮抢掠，大失民心。因此这路宋军无需太多忧虑。”

    拓跋焘道：“王玄谟所率乃是宋军精锐，而滑台又多是茅草屋，只要火攻，两便可拿下。而火攻之法，只要打过几场仗的人都能想到。因此，刘义隆随便派个人都能将滑台攻下，可他派的，竟然是王玄谟。此人出生太原王氏，王慧龙亦出自太原王氏，二人真是一龙一猪，天壤之差。”

    拓跋晃道：“此人昏庸无能，我们无需担忧。”

    拓跋焘道：“传令下去，大军出击，我亲自领兵至滑台。而你则留守平城。”

    拓跋晃道：“您亲自领兵？王玄谟如此无能，又何须您亲自出手，反而关中告急，应该火速支援才对。”

    拓跋焘道：“只要王玄谟被击败，大军长驱直入，直建康，关中之危，便不救自解。”

    拓跋晃恍然道：“孩儿明白了。”

    公元450年九月，太武帝调六十万大军征宋，亲统步骑十万率先南下，兵锋直指王玄谟。此时，宋军斥候已发现魏军，率领水军、与王玄谟成犄角之势的钟离太守垣护之立即写信给王玄谟，让其立即强攻滑台城，然后利用魏军不善攻城的弱势，坚壁清野，等候援军。

    王玄谟再一次拒绝正确建议，依旧不急不缓的攻城。王玄谟手下将士见魏军将至，建议宋军发车为营，以抵抗魏军骑兵，坚守待援，王玄谟仍是拒绝。


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