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    酒酣菜饱，宴席散去，左良玉从门厅慢悠悠踱步出来，就见他一个飞身跨马疾蹄而去，因走的急，突兀的动静惹来曹文诏等将的一通取笑，言其必是急着拉屎去了，可别中途拉在裤子里，污了路面才好。

    回到衙门门口，左良玉对石阶上一文士寒色喝问道：“你这消息一个字也不许泄露出去，违者斩。”

    “是，东翁，然而我们现在怎么办。”眼前这文士正是左营幕僚尤任，他昼间忽闻军中郎中全都失踪，又念及近日城内疱疹怪疾肆孽，有些预悟不妙，遂追出城去，他骑了快马，又晓得随军郎中们的家眷所处地方，到底还是追到了人，一问只是手脚冰冷，果然是要闹瘟疫。一时间便没了主意，郎中可以逃走，医术伴身到哪里去都有吃食。可他一个讼师逃走了，回去以后怎么办，常在官府衙门走动的人，身份都要清白，若得罪了左良玉，即便武将没有文官那样的势力，弄他一个小讼师却绰绰有余，因此思来想去，他也只好返回去，让门口亲兵给宴席上的左良玉递了纸条。左良玉是个狠角色，得知闹瘟疫后，居然脸上波澜不惊，依旧谈笑风生，不露出马脚，直等宴席散去才放开腿跑路。

    “娘的，我老左命好苦呀，呜呜。”所谓乐极生悲，香河城内诸将凭实力论功，按此来说左良玉的精锐兵马在战场上几乎毫发无损，占此优势他的平虏首功便唾手可得。熟料天降大瘟疫，精锐兵马都是城内驻扎，占最繁华的地盘，人口最稠密，可以想见瘟疫的重灾自然也该降临到他头上了。没了实力，东虏首功岂能保得住，说不得就被别人抢走了。男儿有泪不轻弹，只缘未到伤心处，左良玉不禁悲从心起，颓然垂下泪来。

    左良玉忙着连夜调兵出城，分散驻扎城郊惹得周围百姓惊惧猜疑不提。此时京师紫禁城内，却是灯火通明，崇祯皇帝素来节约，以往此刻斟酌用烛，唯独今夜不循旧例，连夜召集阁老们入宫议事，善揣摩的宫人私心了然，这位万岁爷只怕又发了怒气，不知是哪位闯了祸事。

    “钱谦益在南京给朕出了个难题，他写了这份奏章，上面说只要授予王朴辽东总兵官，三年内练成十万大军，必能一举荡平东虏，诸位爱卿，你们说如何。”崇祯脸色铁青，寒声从牙缝里挤出了问话。

    “钱谦益书生之见，他远在南京，难解实情，妄议军国大事，有泛泛空谈之过失，恳请陛下治罪。”韩爌人老成精，一听御座上言语不善，略一沉吟就把握住皇帝的心思。钱谦益虽无实权，却是南方东林的声气领袖。此时抛出主张居然与远在北方的孙承宗和徐光启不谋而合，不谋而合啊，皇帝怎能不起疑心，怀疑底下臣子串通一气。

    “就只有过失吗，那该如何处置。”所谓经历过世事磨难，人心难免长茧，从前那个遇事就跳脚，无能对空怒吼的稚嫩皇帝终于一去不复返，他醒悟到手下大臣们奸猾无比，对这些人不能客气，要支棱起天子之威，学太祖高皇帝杀伐果断才可驾驭，一个全新的嗜血天子终于被大明末世的妖风催熟。可怜钱谦益成了首当其冲的倒霉蛋。

    “臣请治钱谦益妄语之罪，可贬苏州知府，罚俸半年。”韩爌一脸森然进言道，仿佛他和钱谦益有杀父之仇，但是从一个清流高官贬为肥差知府，似乎无有损害。

    “哼，韩阁老，你。”崇祯气了满脸通红，手指这位老阁臣，浑身微微颤抖。

    “韩阁老，圣上的意思是，钱谦益和某人有结党自固，内外勾结之嫌，绝不仅仅只是妄语。”周延儒终于看不下去，出列进言道。

    “某人是何人，听周部堂的话中意思，这人是在外的领兵之将，哎，人家千里勤王，却落得如此下场，遭人构陷，何其冤矣。”韩爌心中冷笑，众丑联手围攻我东林，可我东林一党从来佛挡杀佛，神挡杀神，何时怕过跳梁小丑。只要王朴不倒，有神甲营这支强军引为外援，皇帝就不敢乱来，将来战场上还有倚重神甲营的时候，那便有东林复起的机会。
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