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    七月份秋收过后，陕甘一带的流寇仿佛从冬眠中苏醒，又开始蝗虫一般四处乱窜，迫使明廷不得不四处调兵遣将，按惯例，官军开拔要发赏银，为了筹足这批银子，安抚因欠饷而怨声载道的兵将，明廷下令关闭了全国的大部分驿站，王朴的神甲营正奉命前往潼关，半道上就得知了这个消息，心里暗呼不妙：李自成要出现了。

    锦衣卫百户尚功德被欠饷十个月，之前赖以养家的纸铺小店早已在下山虎许宏杰的贼乱中飞灰湮灭，此时坐吃山空，正走投无路之际就听人说山里有矿工的活，心想，自己身子壮实，这活能扛得住。就跟着众人进了山。

    此时山里倒也太平，说来也怪，杨万春这个贼军余孽盘踞在山里四处作乱，官军却不知何故不肯进山剿贼，税吏更不敢进山去收税，今年收成虽和往年一样不甚理想，但没有了官府的苛捐杂税，山里的百姓竟能饱食无忧，家家户户喜气洋洋。

    “照这么说，贼军还算干了件好事。”

    “可不是嘛，这年头贼像官，官像贼，嘿。”

    “我听说官军去了别处，剿哪里更大的贼去了，等回来还是要收拾山里那股贼的。”

    “外面的贼别来，这山里的贼别走，这才最好。”这句话顿时得到了大家的连连赞许。

    尚功德无比惊讶的发现杨万春这股贼军居然敢在隘口设卡，盘查过往行人。心里忍不住吐槽：“这些贼忒猖狂了，没有王法了吗。”他好歹是世袭的锦衣卫百户，凭祖传的密探技艺编些瞎话而不漏破绽自不在话下。

    贼军盘查后就把他们筛选一番，合格者签下契约，尚功德留意到契约上文字与贼军念出来的内容一致，每月银钱七钱，包吃住，这个待遇十分优厚，众人没料到贼军的做派居然十足像官府，皆瞠目结舌，相顾愣然。在前往矿场的路上，尚功德听到前面那人嘟囔了一句：听说太祖爷原是个乞丐，起家时估计也是这么个草头王。

    七月十七日，王朴率领神甲营抵达潼关，一路上尽是倒毙的饿殍，又值盛夏，苍蝇浮于腐骸之上，不时轰然而起漫天飞舞，那嗡嗡声叫人浑身都不自在，一连几日王朴都毫无胃口。

    “潼关就不要进了，里面谁知道会不会起瘟疫，我们就在野地露营，传令下去，只许取山上泉水，且务必烧开。”朝廷的调令只说去潼关布防，没说要接管城防，故而王朴有权便宜行事，这就是募兵的好处，不受一城一地的掣肘。

    “哼，王节制请慎言，朗朗乾坤圣君当国何来瘟疫，老夫要上表朝廷，参你一个胆小如鼠，无端绕弯路，从平陆县到潼关区区两百里，居然走了七天，贻误战机，更拿瘟疫这种无稽之谈，危言耸听扰乱军心。哼。”黄大虎大为恼火，一拂长袖，策马拐弯便进了潼关城。

    “圣君当国与没有瘟疫何来因果，咱们就在外面找个逆风处露营，比较安全。”王朴望着绝尘而去的监军背影，十分无奈的说道，他是听说过明末有一场大瘟疫，只是爆发的确切时候不得而知，正是如此才格外恐怖。一路上凡见到前方有大批尸骸就不敢走，找小路绕过去，以至于耽误了许多天，把监军黄大虎气的够呛。


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