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    ……

    驴板车一路七拐八拐，最后停在一处街角。

    老烟炮跳下车，在路边抓了一把雪，朝何春的脸上胡乱抹了一把，擦去额角上的血迹。

    “疙瘩，在这看着点货，我去去就来！”

    铁疙瘩愣了一下，问：“咋不坐车过去？”

    “缺心眼的玩意儿，拉这一车何家的死人，还有谁敢买这丫头？老实待着！”

    说完，老烟炮便把何春从车上拽下来，替她松了绑，一双布满老茧的大手，像铁钳一样卡在何春的脖颈上。

    “丫头，你要是还想活下去，就老老实实地按我说的做，别跟我整事儿！”

    何春木讷地点了点头。

    随后，老烟炮掐着她的脖颈，沿着街巷，一路朝前走去。

    来到一处小院门前，老烟炮拍了拍门。

    夜深人静，无人应答。

    连拍了好一会儿功夫，院子里才传来一阵脚步声。

    “吱呀”——大门微开，门缝里露出一张面容可憎的人脸。

    老烟炮怔了一下，忙问：“钩子，伱脸咋了？”

    钩子那一张脸，几近毁容，尤其是左脸颊，上面密密麻麻，似乎有无数道伤口。这些伤口愈合后，把脸上的肉全部揪起来，加上牙齿全无，整张脸便皱巴巴地拧成一团，乍一看，活像一个刚出笼的花卷。

    钩子极不耐烦地打量了一眼老烟炮，冷冷地说：“我们掌柜的不开客栈了，你走吧！”

    因为没牙，他的声音有些含混。

    自从江小道大闹此地，冯老太太就整日提心吊胆，生怕“海老鸮”伺机报复，因此再不敢轻易接待外人，没过多久，干脆停了客栈的营生。

    老烟炮不知其中缘由，只说：“我不住店，我是来跟你掌柜的做生意的。”

    钩子一听，立马皱起眉头，“我们不做死人生意！”

    说完就要关门。

    饶是他生性凶残，但对老烟炮的行当，心里也有几分膈应。

    老烟炮见状，连忙伸出脚，别住门板，右手把何春往前推了推。
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