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    眼见已经进了十月，茜香国境内却依旧绿意盎然，不见丝毫萧瑟之态。

    因国中一应风俗都仿照大周，青麟府外三五里处，自也少不了接官亭的存在——就在数日前，孙绍宗刚刚在接官亭内迎来了新任特使侯勇，而这一日，却轮到侯勇在此地送他远行了。

    一如孙绍宗所料，朝廷果然并无降罪之意，只下旨吩咐孙绍宗与侯勇交接完毕之后，立刻动身返回朝中。

    另外侯勇还捎来了一个好消息：当初孙绍宗得罪的那什么义忠亲王，因为私造火器漏了风声，如今已经被圈禁在宗人府，家中一应财物皆被抄检发卖，就连当初订下的棺椁都被转卖给了旁人。

    “二郎！”

    却说在这长亭外、古道边，侯勇郑重的一抱拳，粗豪的马脸上显出几分落寞：“回到京城之后，莫忘了代哥哥去向我那老娘道一声平安，让她老人家好好将养身子，千万等着我回去尽孝！”

    与前任牛大使不同，这侯勇出身行伍，与孙绍宗的胞兄孙绍祖并称巡防营双虎，彼此间颇有些交情，因此对孙绍宗并不以官位相称，而是唤他一声‘二郎’。

    虽说彼此相处才不过几日光景，但孙绍宗与这位豪爽大度，却又不失分寸的侯大哥却是颇为投契。

    此时眼见这黑铁塔一般的豪爽汉子，提起自家老母，竟忍不住有些哽咽之意，他心下亦是恻然不已，忙也抱拳拱手道：“侯大哥放心，等回了顺天府，我一定常去府上探望伯母！”

    “那哥哥这里就先谢过了！”

    侯勇说着，把手向后一招手，立刻有随行侍从奉上两碗水酒，他先递给孙绍宗一碗，又自取了一碗，将那酒碗向前一送，道：“时候也不早了，喝了这一碗壮行酒，二郎便动身上路吧——来，干！”

    “干！”

    孙绍宗忙也举碗向迎。

    等将一碗酒顺着喉咙灌将下去，又与侯勇相视一笑，正待告辞离开，却见官道一骑飞奔而至，虽是青衣小帽的男子打扮，远远的一开腔却是脆若莺啼：“孙大哥，等一等我！”

    只这一嗓子，孙绍宗便听出来人正是阮蓉！

    心下不由得又喜又惊，喜的是临行前，还能与这小丫头当面道别；惊的却是这丫头明明今天定亲，却还巴巴的出城给自己送行，要是让未来的夫家知道了，可不是什么好事。

    孙绍宗下意识的向前迎了几步，开口问道：“蓉姑娘，你怎么……”
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