被活死人咬伤的病患经过一夜昏迷苏醒了过来，有了这好开局，罗德和希里更加信心满满地开始了进一步调查。遗憾的是，这次事情的发展并没有受到主观能动性的积极影响。活死人病仿佛天上掉下来一般难寻源头，那劳什子“死灵公会”更是像只存在于另一个世界中那样没有任何线索……又忙活了一天，唯一的收获仅是将“活死人病有救了”这一好消息给散播了开来，没有任何主线上的收获。

    而迪特却已经不打算再容忍两个孩子继续玩角色扮演下去了，除了原本的行程安排就是只在皮塔尔城停留一天外，他还拿出了一个极具说服力的理由：安泰利王国的青少年比武大赛即将在下个月于王都萨登堡举行，如果想参与这场难得的盛会，他们就必须得即刻启程才可能赶得上。

    希里那边迪特同样给出了一个难以反驳的劝说理由：如果那什么死灵公会真的存在，一定在各地都有活动痕迹，多走走才能有新发现。

    【为提高国民的强身健体意识、增强安泰利的国防建设水平、丰富人们的精神世界和娱乐活动类型……安泰利现任国王伊力特三世决定在今年秋收结束后举办青少年比武大会，仅限十四到十八周岁的青少年参与。报名者可以在王都报销来回路费，成绩优异者可进入王国军事学院公费学习，毕业后直接进入军队担任低级军官；名列前茅者除了有丰厚的奖金拿，还会被国王亲自接见并册封为骑士。】

    以上是官方告示上的内容，而在迪特的口中，这场青少年比武大会还有另一层内幕：

    安泰利王国以往举办的都是成年人的比武大会，但在帝国北向扩张到与其接壤后，安泰利的王国军队和南部贵族们都保持着较高的战备水准和戒备等级……在这种情形下没法允许诸如统兵贵族、有产骑士这类精锐战斗人员脱离部队和驻地进行娱乐性质聚集，但一个收入稳定、积蓄颇丰的王室又有强烈的“撒币换取民心和爱戴，展示国力提高士气、稳定统治”的需求。

    刚需碰上了不可抗力，便扭曲出来了“青少年比武大会”这么个怪胎。

    最神奇也最关键的是，这种比武大会，居然很开放地不限国籍、不限男女、不限种族！

    也就是说，他们不但可以看热闹，还可以参与其中！

    ……

    城很高、墙很厚，人山人海、摩肩接踵，连交通都几乎被阻塞。

    这就是当旅行团抵达安泰利王国的都城萨登堡时的场面，比武大会即将开幕，对于追求荣耀、财富和地位的上进青年而言，这是实现理想的大好时机，而对于老百姓来说嘛，起码也能从中找点乐子，暂时忘却生存的艰辛。于是，参赛者、观赛者、他们的家人朋友和随从，还有大量准备做前几者们生意的商人，各色各样的社会成员从各地汇聚而来，让萨登堡的暂居人数直线上升……暂时成为了全大陆人口密度最大的地方。

    而比武大会报名点的人比城门口更多，天知道这么多人在赛会还没开始的时候就挤在这里是在做什么。

    罗德和希里也报名参赛了——对此，迪特一开始是不同意的，因为登场战斗难免会有伤亡的可能，而这绝不是旅行见世面该担负的风险……倒是格鲁姆在仔细了解了报名和比赛的规则后认为可以让罗德体验一下：报名处有法师负责测谎和辨别真实年龄，杜绝了成年人蒙混过关以大欺小的可能；而比赛中也会要求参赛者配备统一的护具和不开锋的专用武器，胜负将由裁判裁决，讲究一个点到为止、不分生死。

    “这种过家家式的比武大会，罗德肯定是冠军——一根毛都不会掉那种。”这是格鲁姆在告诉迪特没必要阻止罗德参赛时说的原话——要知道，在不使用斗气的情况下就连他这个做师傅的都已经快没把握必胜之了，后半句话是对罗德说的：“但你得向我保证一点，在这场比赛中，无论你觉得多么无聊，都不能攻击其它任何选手的要害部位，不然没轻没重的，肯定得出人命。”

    “好，我保证！”

    ……

    出来混，眼力很重要。从人群中分辨出哪些人有钱，哪些是穷鬼；哪些没见过世面好骗，哪些是老油条子乃至狠角色不能招惹……若连最基础的这两点都无法保证，即使运气不错混得好，也早晚会翻车。

    尼基塔对此深以为然，她坐在为比武大会专门搭建的数个巨型帐篷外，做出一副病怏怏的可怜模样，双眼却扫视着或来赶来报名或已经成功参赛准备离开的人流，寻找着猎物。

    一支规模不小的队伍进入了她的视野，这是一个大约有二十名护卫的商队，因为王城萨登堡内不能骑马的缘故，他们都牵着坐骑在人群中缓慢前进着。通常这样扎堆的人不是好目标——因为这么多人中只要有一个有点社会经验就会很麻烦，但其中一个年轻男孩吸引了她的视线。

    真好看！尼基塔心中一跳，平生第一次发春般诡异地冒出了这个念头，那男孩年纪看上去比自己大两岁，容貌仿佛精灵般俊逸美貌，眼神清澈如同蕴着山川灵秀，混在人群中像砂砾中的钻石般显眼。这么漂亮……不会是女扮男装的吧，她仔细观察那名少年，虽找不到胡须的痕迹，却能瞧见微微浮起的喉结，确实是男人。

    如此非凡人物，怎么从来没见过？

    尼基塔脑中浮想联翩片刻，叹了口气：不管对方什么身份，都和自己个街边小混混没有关系，不用胡思乱想了。

    那少年身上的衣服虽不华贵，但尼基塔能看出那是相当考究的材质，加上有意无意间露出的自信洒脱气质，简直就是在脸上写着“我家条件很好，我活得很滋润”。加上还左扭右扭东看西看，和身边的同伴快活交谈，说不定是第一回来萨登堡。

    年少多金，初来乍到，是最好骗的肥羊了，上！

    尼基塔从台阶上站起，挤过人群靠近目标，准备开始表演。

    ——