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    “太学中有数算科，这倒是好找，水部司也多得是懂得水文的人。我已经向母皇请旨，过不了多少日子就能到桃州。这些孩子快的话，不出几个月就能跟船出海了。江家不是有船往来古里国？”

    “她们恐怕搭不上江家这趟船了。殿下这边学堂、著书、改进工艺，桩桩件件都是银子。江家家底还没厚到同时供养的起这么多烧钱的人。”

    元琦知道她说的道理。

    学堂尚且只有清宁县一家，一年耗费也只有几千两。而造船著书都是大开支，且回报遥遥无期。

    “你有什么新点子？”

    江桓倾倒了些茶水出来，在桌面上划了几下：“古里国的西边，穿过大食再向西，有个海西国，大食人垄断了那边的商路。听说咱们这儿茶叶瓷器丝绸，在那边都是抢手货。”

    “你想绕过大食，直接去西边？”元琦沉思，“波斯王女已经离世，只留下几个女儿，全无复国之志。何况母皇这几年，并无再起战事的念头。”

    “大食人对陆路严防死守，陆上商队肯定过不去，那就走水路啊。我查了许多古籍，前朝新立时，海西曾经遣使来访，后又数次贸易，直到战乱四起，这才断了联系。记载说，海西使团先是西渡一万里，复行四万余里，历时三年余，方才到达。船行比陆路快得多，纵使绕了些路，比金洲来回一趟去之不远。”

    元琦隐约听说过，大食人将中原的瓷器茶叶运到海西，转手就是十几倍的价格。若是能开辟一条海路，绕开大食，直接将中原的货品贩卖到海西，的确是暴利。

    “这趟船就去？什么时候出发？”

    “没几天了。冬季风大，得尽快走。曲家的船队领路，从桃州出发，过安南、高棉、柔佛到古里国，修整一番。冬季雨水少，顺流能到大食，再向西去。”

    元琦沉吟：“你绕过大食往海西去，这是动了大食的利益。到时候远离中原，朝廷鞭长莫及，又是在茫茫大海上，让船队消失，连个理由都不用。你当心赔了夫人又折兵。母皇这几年不愿再起战事，你谨慎着些，不要让人做了筏子。”

    江桓颔首：“草民省得。”

    门房闷热，元琦盖上茶盖，站起身来向外走去，又像是想起什么：“陶家？”

    江桓眉开眼笑：“殿下放心，陶家的产业大半落入草民手中。船厂里的宝船，再来五十艘都没问题。”
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