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    五月下旬，在经过数月准备之后，杨轩在武昌再次誓师东征。

    东征之前，最重要的就是构筑襄樊防线。若清军突破襄樊防线长驱直入，那么必将腹背受敌，面临后路被敌人切断的危险。

    思索一番，决定任命贺珍为河（南提督，率领杨秉义的第5镇、刘体纯的第8镇，马潮的骑兵第1协，贺斗的水师支队驻防襄樊，以保证正面安全。

    而在其左翼，则留下第2镇总兵陈应宗率领所部驻防汉中、陇东、郧阳等地区，第1镇副将杨永泰率领所部驻防川北接应，以保证安全。

    在其右翼，则留下靳统武率领的第7镇，在追击清军残部之际，刘维明第6镇、靳统武第7镇已光复武胜关及其周围20余个县，完全控制桐柏地区，如此在武昌北面建立外围防御屏障，也从侧翼支援在襄樊作战。

    在完成襄樊方向防线构筑之后，杨轩决定再次东征。

    留下左丞相吴兆元、右丞相殷承榨、兵部尚书赵荣贵辅佐皇后朱淑颍驻防武昌，接济各方兵马粮草。

    留下第15镇总兵曹章驻防武昌，保证后方安全，令陈怀西率领水军保障长江水运畅通，以运输粮草辎重。

    其中15镇为攻占武昌之时新组建的军镇，所部总兵曹章原为护卫镇总兵，所部重要将领也来自于护卫镇，如此杨轩方安心令其留守留都。

    杨轩则率领禁卫镇、郭崇烈第3镇、冯有庆第10镇及归骑兵第2旅沿着长江水道而下，与刘文秀所指挥各部回合。

    经过这几个月训练整编，警卫镇已经扩编为甲种镇，也是目前全军中唯一的甲种镇，其人员、装备、训练早已经不可同日而语。

    作为贴身护卫，所有将士都身强力壮，多一两门绝技，军中中队长、大队长以上军官多参加忠勇堂培训。

    禁卫镇装备历来冠绝全军，这次回到武汉后战斗部队全部更换为燧发枪，发射所用的子弹也得到改进。

    这几个月下来，每天与葡萄牙雇佣军进行军事对抗演习，全镇无论队列、纪律、战术战法都有了长足进展。

    过去式先装发射药，再装弹丸，而且还要两次踏实，非常麻烦。

    经过数年交战，现在已经发明之自担，平时将弹丸与火药用纸筒装好，发射的时候只需要用牙齿将纸筒咬破，再将火药装上即可，如此大大节省了发射时间。

    除此之外，在过去枪头绑长矛的经验基础上，现在发明了三棱刀，在近身拼杀的时候直接将三棱刀按上就可以近身搏斗。

    在近身肉搏中，除了使用刺刀之外，一些将士还在使用大刀，在备上还备着大刀之外，。

    而将士们的衣服则完全改变，当然大家还戴着头盔，有的在胸前披上一层防止枪弹的钢盔，其衣着为夏天棉布短褂，棉布短裤，冬天棉布长裤，棉布长衫，脚上穿着靴子。

    除此之外，禁卫镇各营有一个虎蹲炮中队，各团有一个佛郎机炮大队，全镇有一个炮营，装备了10门2斤红衣大炮，5门臼炮。

    在冈萨雷斯等雇佣兵加入之后禁卫镇训练更得到大幅度提高，每天不断进行体育、队列训练，更是隔三差五的拉出去与葡萄牙雇佣中队进行对练，以提高实战水平。

    如果美国顾问团说十个七十四军能够打遍整个中国，那么作为第一个热兵器师完全可以跻身天下强军行列。

    这天大军经过鄂州，枢密院副使蒙正发带着施琅前来拜见，杨轩坐在靖海级炮艇甲板上接见。

    谈起这次出使经过之后，蒙正发摇头叹息道：“皇上，微臣这次有辱使命还望皇上责罚。”

    待其说完，杨轩长叹一声道：“郑森虽在东南颇有声明，但出生倭国，且为大汉奸郑芝龙长子，再其自认为郑家水军天下无敌，如此才这样狂妄。”
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