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    不料离评级还有七八天的时候，魅羽某个下午背着小川回到长云坊，还没进大门就听到茉姨在里面呼天抢地。

    怎么，这是被强盗打劫了吗？魅羽疑惑地走进去，见小路旁新种的花草有不少被踩烂的。一个大金鱼缸被砸碎了。

    循着哭声入了正厅，见坊里的姑娘基本都在，不过独独少了那几个要参加评级的。茉姨坐在她的太师椅里，手拿丝巾哭成了泪人。一旁站着几个老人，有一句没一句地安慰着。

    “话说咱们长云坊也没得罪那些夭兹人啊，”茉姨原本就乌青的眼窝哭得没法看了。“怎么不去祸害别人，非来我们这里抓人？还偏偏把我的心肝儿幺幺给捉去了。还有几天就评级了，这可让我怎么活啊……”

    “那说明咱们长云坊出名呗，”管账的罗姨说道，“连夭兹人都听说了。把幺幺她们捉去自然是让她们给那些巨人们跳舞去了，不用担心。至于评级，就算评不上也无非是今年少挣点儿，明年再想办法就是。”

    “评级的事交给我，”魅羽说着，从背上把小川解下来，抱在怀里。“小川饿了没？”

    茉姨一听，倏地站了起来。“昭娥你能上？那太好了。都需要些啥？要多少人排练？”

    “排练的事你就不用操心了，”魅羽冲她说，“我需要的是……”

    说着，环顾在场的众人。“以后上午都别睡懒觉或者瞎晃晃了。想活命的，和我学点儿格斗术。”

    众人没料到她会说这个，面面相觑。

    “不指望你们能打得过夭兹人，”魅羽又说，“不过你会的把式越多，逃生的可能性就越大。夭兹人的基地我去过，那才是名副其实的地狱。”

    说到这里，想起去夭兹人基地救人的泥天军。不知他们在新统领张羿的带领下，过得还好吗？她突然特别想他们。活着的，还有死了的。

    “当然万一不幸被捉去了，也不要丢掉求生的意志。无论何时、何地，都不要放弃。”

    这话是对长云坊的姐妹们说的，同时也是对泥天军里的伙伴们说的。

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    魅羽说到做到。第二天一早起床后，就提着摇篮，挨个儿房门去敲。把众姐妹连同茉姨都叫起床，到后院站好。搞得怨声载道。

    望着站在面前这些衣冠不整、睡眼惺忪、哈气连天的女人，魅羽琢磨着，得先露上两手，才能让人把她当回事儿。

    眼角瞥见泥瓦匠师傅正在院子一角干活。师傅刚拿笔在一条大圆木周身画了个圈，转身去取锯子。魅羽三两步跃过去，气凝于右掌。一掌劈下去，圆木齐刷刷地在画线处折断。

    众人愣了一会儿，才一人一句道：“哎呦妈呀，这得练多少年？”“这要都学成这样，茉姨，咱们转为开武馆办镖局吧。”

    无论多么参差不齐，总之在夭兹人的阴影下，大家还是听话地每日上午和魅羽学几下拳脚。魅羽的策略是可劲儿地夸茉姨，说她双拳虎虎生风啦，身形矫健如飞啦。茉姨这一来劲儿，自然会督促众女子一同来练，不得偷懒。

    姑且不说防身，众人被魅羽这么一折腾，精气神反正是被提起来了。原先就是混日子、得过且过、今天不想明天的事。干劲儿上来后，除了拳脚，很多人多年未碰过的兴趣爱好也开始萌芽。

    一闲下来，有纳绣鞋的，有编竹篮的，连厨房里的伙食都比原先花样多了。小川则整天收到各种礼物，幸运结、布人偶、小巧玲珑的婴儿袜……

    ******

    到了评级这天，茉姨让专职化妆的秋姨尽可能把魅羽打扮得花枝招展。皮肤护养了这些日子，已有了明显的起色，但细看还是挺吓人。秋姨便给她涂了一层又一层的粉和胭脂。魅羽也没意见，任由她捣鼓。

    之后魅羽一身紧身红裙，头上云鬓高耸，用摇篮提着小川，进了给她预备的马车。一路驶到城南一间占地面积颇广的歌舞坊。门口早已停满了各式马车，穿梭其间的有官兵、担任评审或者看客的乡绅、各大歌舞坊里来的艳妆参试姑娘和随行的老妈子们。

    “姑娘，到了，”秋姨在车外叫道。“茉姨已经在等着了。”

    之前茉姨为了打探情况，已提前赶到会场。魅羽却没着急下车。她拿出一面铜镜，先是用手帕将鲜红的胭脂从嘴唇上抹去。又取出这些天来她自己偷偷置备的蓝色胭脂，涂到嘴唇上。

    接着把头上的金钗玉簪全都取下，把秋姨仔细梳的发髻拆散，长发披落下来。又将红裙子的两条袖子扯下，露出胳膊在外面。将其中一条红袖子随意地在头顶绑了个蝴蝶结，才提着摇篮出了马车。

    “我打听到了，昭娥，今年……”茉姨话说到一半，突然看清魅羽的样子。便如嘴里塞了个鸡蛋一样，愣在原地。

    魅羽冲她抿嘴笑了一下，便径直朝会场一侧走去。来参赛的姑娘都是从偏门进，外貌素质明显比长云坊的姑娘们好，也没有带着小孩儿的。当然门卫见魅羽提着摇篮，也没反对。

    时局艰难，地狱道的人们似乎对单身母亲和孩子都比较宽容体谅，对这点魅羽十分赞赏。

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    评级分上下两场。上场是歌伴舞，人数不限。可以是一些人唱、一些人跳，也可边唱边跳。共有七首配乐，评第一级的就选第一首配乐，评第七级的就选第七首。曲调和伴奏是固定的，填词和舞蹈由参试者们自由发挥。

    排在魅羽前面的有三组。第一组是单人参试第六级，所跳的舞和唱的曲儿同魅羽熟悉的人间舞曲差不多。姑娘长得温婉俏丽，舞姿优美歌也甜。

    第二组是一个主唱、四个伴舞，叫的是第四级的曲子。歌唱得速度较快，舞跳得热情奔放。
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