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    荆州实际上一共有八大家族，庞家、马家、习家、杨家、黄家、蔡家、蒯家、桓家等。

    东汉初年，八大家族里习氏最强，他们的先祖习郁为光武帝献计平定秦丰，封为襄阳侯，当时整个襄阳都是习氏的食邑，后世习祯投靠刘备，做到了广汉太守。

    此世刘表入荆州后，与延中庐县人蒯良、蒯越、襄阳人蔡瑁等共谋大略，夺取了荆州，蔡家和蒯家开始崛起。

    蔡家虽然事迹不显，但从其和刘表联姻来看，显然是将赌注斗压在了刘表身上，应该是背后下了不少力的。

    而蒯家功劳最盛者，则是蒯良蒯越两兄弟。

    蒯良为刘表献计，“治平者先仁义，治乱者先权谋，兵不在多，在得人也。袁术勇而无断……宗贼帅多贪暴，为下所患……使示之以利，必以众来，君诛其无道，抚而用之，一州之人，有乐存之心，闻君盛德，必襁负而至矣，兵集众附，南据江陵，北守襄阳，荆州八郡可传檄而定。”

    这成为了刘表之后一直奉行的战略，同时蒯越诱请宗贼首领五十多人赴宴杀之，夺其部众，又劝降江夏贼首张虎陈生等人，让刘表有了自己的私军，兄弟两人也就此成为了刘表夺取荆州的首要功臣。

    当然，这些私军战力不如其他家族的部曲，汉末时候，诸侯所用多是私兵部曲制度，即主公的部下，其所拥有的部曲，是直接听命于部下，主公是直接无法直接指挥调动的。

    之所以这样做，是因为成本问题，部曲的武器盔甲粮草，都要有人负责，很多诸侯没有土地财货，自然也养不起兵，于是只能采取折衷之策，即招纳自带部曲的部下，为自己效忠。

    这些部下大多数都是当地的地主豪族，也只有他们有大量的家奴，和能养活家奴的土地，谓之私兵，当初麴义的八百先登，高顺的陷阵营皆是如此。

    这样一来，主公不需要养兵，只需要得到对自己忠心的部下就行了，而投靠主公的部下，自然是因为主公许诺的条件，双方大部分时候，只是基于利益合作。

    但这种情况自然也有隐患，主公不能随意调动兵马，说明其无法完全掌控部下，而部曲的武器盔甲，乃至粮饷家人，都是身为地主的将领养活，自然也对家主付出比最上面的主公更多的忠心。
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