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    李自标转过身来，略带疲惫又强自克制着说道：“回金大人，马戛尔尼大人的意思是，他不清楚这三跪九叩之仪究竟是什么样子，想亲眼观看一下，要不然，只各位大人这样说，他们还是不明白。”金简等人觉得马戛尔尼的伯爵不是乾隆亲授，故而不让李自标再叫伯爵，只好称“大人”。

    金简无奈，只好吩咐一名侍从，取了一幅乾隆御容过来，挂在偏殿之中，权当作乾隆本人。那侍从便在乾隆像前跪下，连续叩头三次，之后站起，又再次跪下，此番动作一连重复了三次，磕了九个头。

    阮元等人平日上朝不少，对此大礼自不陌生，可马戛尔尼、斯当东等人，却越是看着，颜色越不对劲，最初还只是有些难堪，到了侍从第八次叩头之时，竟已渐有愤怒之情。马戛尔尼又找来李自标，说了几句，样子甚是郑重。李自标也不敢说慌，直译道：“回金大人，马戛尔尼大人刚才说，英吉利国中，绝无此等礼仪，大人在英吉利，自也有国王要朝拜的，其中最隆重的礼仪，也不过是单膝跪地，绝无双膝俱跪，又连续叩头九次之理。马戛尔尼大人说，若是……若是真的行了此礼，英吉利必将颜面扫地。只怕他日后回国，将无颜再见英吉利的国王。”

    金简又哪里在意马戛尔尼的国王“吉利”不“吉利”？听了这话，怒道：“什么英吉利国王？你们国王自己不懂礼仪，乱设规矩，与我天朝不符，现下竟然还让我们顾及你们颜面？再说了，你英吉利只是国王，我大清可有皇帝！按例朝鲜、琉球国王，均需我大清皇帝册封，你等又是奉了何人意旨，竟自己立了个国王出来？”

    其时欧洲大陆，也自有皇帝与国王，可西欧只有神圣罗马帝国称皇帝，其余一般称为国王，由教皇册封加冕。而英国又有所不同，英国早早脱离天主教，国王只依国内法案继承，由坎特伯雷大主教加冕，倒是不需要任何人“册封”。可这些李自标也翻译不明白，匆忙之下，只好删繁就简，说既然来到中国，就应该入乡随俗，礼仪贵贱倒是其次。马戛尔尼沉思半晌，又说了几句。

    李自标听了，虽然有些难为情，但也只好勉为其难的翻译道：“回金大人，马戛尔尼大人说，既然是来到了大清，便行一次大清的礼，也是无妨。只是两国交涉，礼仪也该大体对等才是。马戛尔尼大人希望，大清可以派出一位亲王，届时英吉利使臣将张挂英吉利国王肖像，由这位亲王向其行礼，以成两国交涉之仪。”

    金简听了这话，更觉匪夷所思，道：“你说什么？让我们大清的王爷，去给一个闻所未闻，见所未见的国王行礼？真是笑话！你那什么英吉利国，到底有没有国王我还不知道呢，还敢让我大清的天潢贵胄过去行礼？你且问问朝鲜、琉球的使节，他们哪个敢口出如此狂悖之言？若不是念在你是翻译之身，今日你说出此话，便是大逆不道，十恶不赦之罪！”

    李自标心中也自忐忑，担心万一金简按捺不住，真的对自己动起手来，那时候自己十条命都保不住了。也只好向马戛尔尼翻译，说清朝从无此例，不可能贸然接受这等条件。马戛尔尼看起来也是强按怒气，简单说了几句，鞠了个躬，竟是准备离去。

    李自标译道：“马戛尔尼大人说，此事事关重大，不能如此仓猝决定，想先告退了。”金简巴不得他这样说，只摆摆手，英吉利使团一行便即离开。金简犹自气愤，示意阮元等先行离开，阮元也是走出小园十余步，才听到金简又一声怒吼：

    “真是岂有此理！”

    阮元回到正大光明殿广场时，之前注意那人已经不知去向，他也没有多想，看了一会儿仪器搭建，暂时也看不出什么，这日下午各人早早将次日事宜商议完毕，便回了寓所。

    杨吉似乎早已等候在门外，见了阮元也笑道：“伯元回来啦？那英吉利使团，今天我还真看了几眼，不就是脸、眼睛和衣服不太一样嘛？也没什么，大家都是人。”

    “谁说他们不是人了？”阮元听了也不禁莞尔，道：“圣人千年之前，就曾言明，有教无类，西洋人只是所学与我们不同，多擅巧思，并无其他……”忽然想起白日之事，惊道：“杨吉，你是不是混进圆明园里去了？”

    “那怎么能叫混呢？”杨吉倒是没有否认，道：“其实我告诉你，一点都不难，这次来的这些匠人，有好多都是宛平知县强派过来，充数用的，他们一点都不想来，我就和一个学徒换了衣服，拿了他的腰牌，就进去了。这是堂堂正正的走正门，可不是混。”

    “你这人真是……”阮元也有些哭笑不得，道：“杨吉，你若是被他们发觉，捉了出来，那就不是你一个人的事了。我驭下不严，也要被你牵连的，你就这样不把我当回事？”

    “没事，我明天也不去了，看了这些西洋人，觉得也没什么不同，一点都不好玩。”

    “可是话说回来。”阮元不禁想到一个问题，道：“腰牌之上，大体会写上匠人样貌，你去被守卫一看，就能认出不同，那些守卫却为何全无察觉？”

    “这你就不懂了吧？我找的人，样貌原本就与我相似，再说了，那些守卫主要看的，是身上有没有兵器，样貌什么的，也没怎么在意，大概看了一眼就放我过去了。你呢？今天那几个红顶子的大官有没有为难你？”

    “那倒是没有，不过今天也确实闹了一些不愉快。”阮元想着这些事原本也不是秘密，就把两国关于行礼的争论告诉了杨吉。

    杨吉听了，一时也沉默不语，忽道：“伯元，恩公他老人家当年在扬州遇到皇上，重新做官的事，小恩公和你讲过吗？”

    “我还记得，那是我中了举人，准备进京前几天，爹爹看我对入京一事，难下决断，便讲了这个故事，说若是我听了，依然还想入京一试，他便再不反对。当时我想着，虽说祖父情绪激动了些，可总也是为了上报皇恩，下安黎庶，我去入京考进士，也是为此。故而并未在意那许多。”阮元倒是还记得这个故事。

    “恩公一生正气，当然不会甘于被诬陷了。想来当日恩公，也是为了还自己一个公道。可我听着不舒服的是，这糟老头子他……他凭什么让恩公给他行那样的礼？难道恩公罢官，不是他的错吗？我不懂你们朝廷规矩，可我在家中，爹爹面前也最多是三次叩头，到了这老头子面前，竟然要九次？伯元，我都不知道你平时去上朝，竟然有这许多难处。”

    “你……”阮元从不觉得朝廷的三跪九叩礼有何不妥，忍不住便要出言相斥。可转念一想，杨吉从不了解朝廷礼仪，有这样的反应，似乎也是正常，也就没再言语。

    “我刚才听你说，西洋人那边，好像最多也就是单膝下跪，你说我听了这般行礼样子，都觉得不可思议，那西洋人从未来过大清，自然更不情愿了，这也很好猜出来吧？”
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