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    “四菱的人？”

    “皇上圣明，草民就是四菱的伙计，目下负责掌舵‘佛肚’号商船。”

    佛肚商船，一听这个名字侯玄演就能想象得到。这肯定是一个标准的商船，所有的木料都用来盛放货物，没有留下一点火炮的位置。这是标准的汉人商船的模板，因为他们有水师的保护，根本不畏惧海上的海盗。

    侯玄演笑道：“能够掌舵一个大船，已经不是伙计了，男子汉有多大本事就搏个什么身份，不用太过谦虚。不过你们如果远渡西洋，最好是小心一些，现在海面上不甚太平，海盗猖獗，要小心提防，最好是有自卫手段。”

    能够被皇帝亲口夸赞一句，别说一个船长，就算是朝中大员都够兴奋好几天的了，说不定还要写道族谱里，让后世子孙夸耀。葛伦笑的咧嘴露牙，双手攅着不知该放到什么地方好。他咧着嘴笑道：“皇上放心，我们的船以前确实没有防卫，但是每次出海到水师覆盖不到的地方，都回去吴淞江所，由东家出钱雇佣水师一个小队，带着火炮上船。远航的商船都是经过改造的，可以装上二十门火炮，我们结伴出海，一次大概有十几艘船，没有人敢招惹我们。一般的小海盗，没到跟前就被水师的将士们轰沉了。”

    侯玄演眼光一亮，赞道：“这个主意不错，既能保护我们的商船，也可以顺道训练水师，是谁想出的主意？”

    “回皇上，是吴淞江所的水师副提督范将军，和苏州商会的东主们一起想出的主意。”

    侯玄演隐隐有了一些印象，好像他们跟自己上奏过，但是当时自己在山海关和尚可喜死磕，也就没怎么关注，觉得不错就批了。没想到现在已经发展出一套完善的体系，一个国家的军队再强大，它的根本目的也是保护国民。没想到范闲那个小子，竟然还有这种头脑，侯玄演心中一阵宽慰。当年的刀口逃生的这些人，慢慢地都有了出息，自己这个带头少爷才觉得对得起竹林起事时父老的期望。

    侯玄演又问了一些西洋的风土人情，做起买卖有没有壁垒，一下午的时间悄然而逝，最后他也没有得到什么可以开战的理由。

    如今中原王朝的货物实在是太有吸引力了，走到哪都是被欢迎的，再加上澳门、满剌加的海战，打出了水师的风头，谁都不敢捋虎须。

    眼看天色将晚，秦禾推门而入，低声道：“陛下，时辰不早了，该回宫了。”

    侯玄演抬头一看，天色竟然已经暗了下来，隆冬之际天黑的格外的早，便起身拍手笑道：“你们这些人虽然只是商人，但是搏击风浪，跨海远洋，也是为国效力。以后好好干，前途不可限量，朝廷需要你们这些有经验的税收舵手的时候，还在后头呢。”

    跑船这样的贱役，一向是为人看不起的，因为中国人讲究的是故土难离，而不是航海探险。葛伦一向只能是在茶楼酒肆间自我吹嘘，哪里想到今日被当朝皇帝如此看重，七尺长的汉子眼窝不自觉有些湿润，沉声道：“草民恭送吾皇。”
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