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    太阳已经缓缓下落，斯特凡骑在马上，后面跟着他的三个副官，壮丁们机械的抬着头，肩上扛着长矛，踩着草地向着营地另一边进军。

    他们走了没多久，就看见那里燃着一个巨大的火堆，火堆处似乎有什么人在忙着，空气中散发着一股烤肉的香气，这让壮丁们的眼神有些活了。

    虽然加入伯爵军队以来一直吃的不错，但没有人会拒绝多吃两块肉。

    走得更近了的时候，壮丁们看见一个身穿黑色大衣的人站在火堆最前边，他腰间挂着一柄马刀，在他身后几个人正在那里摆弄烤架，火堆周围摆着六个烤架，烤架上是剥了皮的整只肥羊，那人身后的人们正在努力的翻转着烤架，将烤好的羊肉割下来。

    斯特凡举起手臂示意步兵队停止行进，他翻身下马走到那个穿着黑色大衣的年轻人面前半鞠一躬。

    “匈牙利王国摄政、佩克什伯爵霍尔蒂阁下，斯特凡旗队的士兵按照您的命令已经到齐了。”

    霍尔蒂看着斯特凡背后的那些壮丁，这些人的脸上都带着麻木的表情，眼睛都盯着火堆另一边的烤肉，显然心思都已经在吃上了。

    “让你的士兵坐下，斯特凡。”霍尔蒂向后挥了挥手：“你也跟着他们坐好。”

    伯爵转过头冲着在那里忙着烤肉的老农哲尔基大声喊道：“快点，这些人饿了，也渴了。”

    壮丁们将长矛放到一边，按照斯特凡的吩咐照着平时吃饭的样子在营火前面坐下，没多久另一边烤肉的人们就端过来了盘子和杯子。

    每个人面前都有一个木盘，里面放着小块奶酪，盐巴，和一大块刚刚烤好的羊肉和一块黑面包，另一边的木杯里放着葡萄酒。

    壮丁们面面相觑，不知道该吃还是不吃。虽然羊肉看上去十分可口，还很热乎，但是偷吃一口被打一顿军棍那可就得不偿失了。

    “我是佩克什伯爵霍尔蒂，你们的将军和领袖。”霍尔蒂看着眼前的壮丁们说道：“你们先吃完盘子里的肉和面包，喝下这杯酒，然后我有几句话和你们说。”

    这顿晚餐无疑是壮丁们吃的最丰富的一次，他们立即开始狼吞虎咽，嘴巴吧嗒的吃食声让前面的斯特凡感觉非常难受，本着一个贵族的自觉他强忍着没有动自己面前的吃食，而是忍住静静地听伯爵有什么话说。

    肉不算多，葡萄酒也只有半杯而已，这一餐不过是勉强垫下肚子。真正的筵席还没有开始，不过两三分钟的功夫，壮丁们就吃完了盘子里的食物，眼巴巴的望着霍尔蒂身后的烤羊。

    “各位好，你们可能不认识我，我就是佩克什伯爵，霍尔蒂·匈雅提，就是我在佩克什城下击败了奥斯曼苏丹苏莱曼，让他铩羽而归。”

    霍尔蒂缓缓说道，下面的壮丁沉默着，这些都是他们所熟知的。

    “我听说别的贵族手下的雇佣兵，管你们叫霍尔蒂的骡子，因为你们既没有衣服，也没有鞋，像是牲口一样每日奔波。”霍尔蒂嘴角笑着：“他们说我把你们拉过来是想让你们给我当农奴，嘿嘿，其实你们听到这个绰号应该高兴。因为我只要你们当七年骡子。”

    壮丁们根本高兴不起来，舒拉尼看着远处的霍尔蒂，这样的人就是匈牙利的执政吗？他也配吗？一团火在舒拉尼的胸口滚着，他很想长矛就在自己手边，这样他就可以站起来，在佩克什伯爵惊讶地眼神中用矛锋贯穿他的胸口。

    “在古罗马人的时候，他们就管战无不胜的罗马军团的士兵称为罗马的骡子。”霍尔蒂说着：“但你们不是骡子，你们是我的猎犬，是我的鹞鹰，我要你们为我去撕咬猎物，去搏杀敌人。”

    罗马军团士兵曾经有个绰号叫“马略的骡子”，霍尔蒂在这里改了一下，跟这些几乎等于文盲的壮丁解释马略太费劲了。

    “你们是我的勇士，你们要在战场上和我一起流血。”霍尔蒂说道：“凡在战场和我流血的，就是我的朋友，而我对朋友一向慷慨，所以我要向你们赠送第一个礼物，那就是自由。”

    自由，听到了这个词，舒拉尼的呼吸开始沉重起来，他侧过头静静地聆听佩克什伯爵接下来的话语。

    “凡在我的军队中服役七年的士兵，由我出面将他的全部家人，包括父母、兄弟姐妹以及妻子儿女，全部赎为自由人。”霍尔蒂大声说道：“你们是我的爪子，是我的牙齿，我要你们用自由的手去握住武器！哪个领主不将你们的家人释放，他就是我霍尔蒂的敌人，我以匈雅提之名起誓，将这种卑劣的敌人卖到奥斯曼人的土地上，让他去给异教徒永远为奴！”

    呼，舒拉尼重重的吐了一口气，眼泪不争气的从眼眶之中流出。自由，就这样简单的掉到了自己的肩头。舒拉尼的鼻子酸酸的，他很想让母亲就在身边听着佩克什伯爵的话。
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