刚到楼梯口的厉天途满脸诧异，不知已届古稀之年的老都护如此敏锐的直觉从何而来，大步前行，当与李埠并排而立时方才问道：“大人老当益壮，能听出楼梯上的脚步声倒也正常，但为何认定是厉天途？”

    李埠一脸平淡，轻声道：“说破就一文不值了。非我老头子有多厉害，而是能登上我这都护府中央大楼顶层者，除了我那亲卫中郎将秦览便是你。披着重甲的秦览每次上来必形色匆忙脚步深沉，不似厉副都护这般轻淡写意。”

    厉天途不自觉摸了摸鼻子，玩笑道：“看来厉天途下次来这见大人也该披上重甲了。”

    李埠呵呵一笑，摇头道：“无妨，无妨。厉都护的洒脱不羁在京师也是出了名的。除了一些特别庄重的场合，连陛下都特许你可不着正装。说实在话，开朝数十年，朝堂仅有两位殿前大臣享此殊荣。除了那个江湖地榜第一、朝堂武将第二的丁大将军之外，就是厉都护了。”

    一直忽略了此事的厉天途经过李埠一番提点，才幡然醒悟到天玄都对自己的纵容似是有些过了，竟远远超出了君臣之间的关系，那些所谓的伴君如伴虎在自己面前倒似真的不存在，只是天玄都对自己的钟爱究竟能维系多久？厉天途心里没底。

    大将军丁一方靠的是自身霸绝天下的修为和有功于天朝的赫赫战功，而他厉天途又有何资格跟丁一方相提并论？

    厉天途想不通，便不再费力去想，下意识抬眼遥望北天山方向无边无际的枯黄原野，那将到的玄铁黑骑，算是他的依仗吗？

    秦览托着放有两袋马奶、两张大馕的木盘到了楼梯口，将食物放在遮风处的石桌上之后默默离开。

    厉天途刻意仔细去听，秦览的脚步声果然如李埠所述，深沉如敲钟鼓。

    李埠招呼厉天途来到石桌旁，自己大刀阔斧坐在石凳之上，喝了一口马奶叹道：“自十年前把都护府治所迁至龟兹之后，有多久没在这西州城最高处吃早饭了。”

    厉天途轻笑道：“倒也别有一番味道。”

    李埠拿起一大张馕饼放在嘴边，心有余悸道：“昨晚若不是你先知先觉，将令狐无辜此等高手放在老夫身边，本帅怕是难逃一死。”

    狠狠一口咬在比人脸还大的馕饼之上，就着马奶一口咽了下去的老都护又道：“老夫个人身死事小，但若因老夫意外之死导致西州城乱，给了吐蕃可乘之机丢了城池，就罪过大了。”

    厉天途也不领功，只是喃喃道：“天魔教胃口果然不小，这是要庙堂江湖齐驱并驾的节奏啊。只是国难当头之下，与吐蕃共牟利，无异于与虎谋皮，更是枉顾家国天下于不顾。”

    对天魔教原本了解不多的李埠愤声道：“没想到江湖中除了天地两榜的高手之外，还有如此厉害的邪魔外道，这跟叛国又有何区别？虽然老夫不怕死，但也须堂堂正正马革裹尸死在疆场之上。”

    厉天途想起了大将军曾对他说过的话，天魔教已渗入朝堂高层，这也是丁一方把细雨楼交给他的原因之一。孤傲的大将军虽然桀骜不驯，与天玄都似有矛盾，但立意高远，怀忧国忧民之心，这才是绝世高手该有的风范，无愧于侠之名。

    厉天途喝下一口马奶，顿觉臊膻难耐，突然问道：“大人对丁大将军如何看？”

    吃饱喝足的李埠神色一怔，似乎有些不明白厉天途为何要提起丁一方，想了许久才道：“丁一方啊，算是个让人无法评价之人。他用短短二十年时间却做到了让我辈穷其一生都无法企及的高度。上古时期的朝代老夫不知，但若再往前推算十数个朝代，很少有人能把江湖势力和庙堂地位做到极致，可丁一方却做到了。只是美中不足的却是其人太过桀骜不驯，与朝中君臣上下都关系不睦，朝中百官对丁一方大都畏大于敬，此人就连陛下都难以驾驭。若是丁一方还在，吐蕃怕是也不敢妄动了。”

    厉天途嘴角微扬，淡然道：“若是丁大将军在朝中唯唯诺诺，怕是也成不了这江湖第一人了。庙堂拘束，江湖自由，两者本就难容。也许丁大将军是对的，他最终还是要选择江湖。这一点也许皇上看的比谁都清楚，只是这五湖四海唯我独尊的天下之主坐久了，便下意识不允许对自己身家性命有所威胁的人存在，而且这个人还偏偏不够听话。”

    李埠听得入神，不由对着厉天途伸了伸结满老茧的大拇指，轻叹道：“老夫活了一辈子，却从不敢这样说话。在你身上，确有很多跟丁一方相似的地方。”

    厉天途也不否认，轻笑道：“我们都是无奈投身朝堂的江湖人而已。大人不敢如厉天途这般放肆言语，只是因为大人不是江湖人，这与胆量却无关系。

    李埠起身弯腰揉了揉有些发酸的小腿，轻声道：“朝中人，江湖人，只要一心为国为民，又有何区别？本帅以往对丁一方不守规矩不惧朝纲律法极为不满，但现在，单凭他最后敢只身前往吐蕃直面阿伽利明王和两万吐蕃王廷禁军，老夫已把先前的不快全部吐了个干净，留下的尽是佩服。”

    发完感慨的李埠似乎想起了什么，突然面色凝重道：“秦览已经整顿好五千陌刀骑，今日午时之前你们务必离城到北天山去。”

    厉天途沉默不语，良久才道：“大人，厉天途还是那句话，不到最后绝不临阵脱逃。更何况…”

    感受到周围空气中突然弥散着一股若有若无杀气的厉天途豁然起身，遥指南方道：“更何况已经晚了，吐蕃大军到了。”

    李埠猛然一惊，目光顺着厉天途手指的方向望去，却发现城南原野上一片连绵的黑云由远而近，并慢慢变大，等接近城池之时，竟成了遮天蔽日之势，这正是一副黑云压城城欲摧的景象。

    紧接着，城中号角大作，一队队兵士有条不紊涌入四面城墙、两大城门入口和城下护城河旁的防御工事之中，进入战前戒备之态。