无止尽的暴雨，沉闷的雷声在厚重的乌云中翻滚，偶尔有粗壮的闪电撕开天幕，灿白的光线从巨大的裂口中喷射，天与地被短暂地照亮，在绵密的雨幕中勾勒出一人一马仓惶的身影。骏马不知奔跑了多久，已经疲惫到了极点，马蹄在泥泞的大地上艰难地起落，马嘴里不断有白沫溢出，又不断被暴雨冲刷掉。马背上的骑手也并不轻松多少，衣衫都被雨水打湿，又被轻薄的鳞甲压迫，紧紧地贴合着肌肤，显露出浮凸曼妙的身体曲线——那居然是一位女骑手。当天空被闪电再度撕裂、照亮时，骏马一个趔趄，终于因为体力不支而重重栽倒。

    艾丽莎在被马背压断双腿前从马鞍上蹦了出去，摔落在一片水洼中。她咬了咬牙，翻滚起身，跑到战马身边，看也不看半个头已经埋进湿泥中的骏马，用小刀割下行李与投矛袋，刚要甩到背上时，果断弃了行李，又从投矛袋中抽出仅剩下的三根投矛，踉踉跄跄地朝前跑。

    身后，马蹄声踏破雨幕。艾莉丝头也不回，往声音来源方向甩出一枚投矛。夜幕中火星逆着雨水激烈地溅射，投矛不知被弹向何方，而马蹄声依旧在不急不缓地朝她逼近。追杀者分明可以在转瞬之间拉近双方的距离，却始终刻意地控制马匹的脚力，不靠近，也不远离。艾莉丝抹了一把脸上的雨水，握紧了手中最后两根投矛，拖着疲惫的身体继续朝前奔跑。

    拜蛇教犯了错误，极其严重的错误，贸然将两匹恶狼引入了群蛇的大家庭——实际上蛇教中的核心成员对那两人的恶狼本质早就有所了解——毕竟此前他们也在山之名将的授意下猎杀过女祭司，抢夺过新型蛇毒的实验体，算得上是凶名昭著，谈之色变。蛇教上下曾一致以为这是帝国的诡计，即便如此，大祭司长在反复思量、反复试探过后，还是对他们敞开了怀抱，派出她最信任与宠爱的艾莉丝去接纳两人。而那两匹恶狼才刚刚成为基层教徒，便立刻提出了极具狼性的计划，而响应者甚众，就连不少祭司长都在暗地里表示认同。看来马略在帝国境内施行的新政确实正在将阿兹·达哈卡的信徒们逼入绝境，居然会将一场武装暴动当成东山再起的救命稻草。当然其中也不乏阴险的算计，比如想要驱策那两匹恶狼为开疆拓土的马前卒，奈何他们算计的对象曾经是暗影联队史无前例的千夫长。在斯科莱鲁带着一帮死心塌地追随他的暗影百夫长闯入蛇教大殿时，仍在酝酿中的阴谋诡计都在刀剑与投矛的交鸣声中惨淡收场，而靠着一个毫无骨气的傀儡，斯科莱鲁轻而易举地将蛇教大权握在手中。艾丽莎是高层中为数不多的生还者之一，也可能是唯一的没有归降的高层。她从一开始就不喜欢那个背离毒蛇天性的计划，因此一直在刻意地与那两匹恶狼保持距离。斯科莱鲁闯进大殿时艾丽莎也是溜得最快的。不过斯科莱鲁并不想放过她，来追杀她的不仅有先前的同僚，还有另外一头恶狼。

    艾丽莎终于支持不住了，每一滴带着动能坠落在身上的雨水都成为了负荷，体力在四肢的机械交替中消磨殆尽，而身后的马蹄声始终如影随形。投矛慢慢地从手掌中跌落，艾丽莎扑倒在地。

    一匹铁血驹自身后缓缓地靠近，闪电照亮了马背上骑士精致美艳的脸，淋湿的长发呈现暗沉的金色。女骑士翻身下马，将两根投矛一一踢开，而后用力踩住艾丽莎的背，将她的身子压入泥泞中。艾丽莎勉强抬起头，不让口鼻被泥水淹没。她仍在试图从对方身边爬开，但无论她如何挣扎，都只是让身子陷得更深而已。

    “到此为止，艾丽莎。”塞兹曾经的金色玫瑰，奥古斯塔娜冷冷地说。

    她本不至于追杀这名女祭司那么久，奈何对方实在太机敏了，像是一条真正的毒蛇，知道何时隐蔽，何时展露毒牙，对于曾经的同僚下手也绝不留情，投矛更是丝毫不逊色于暗影联队的百夫长半分。奥古斯塔娜一开始的掉以轻心反而给了艾丽莎撕开包围网的机会，更是在漫长的追逃过程中将追猎队伍挨个蚕食，最后只剩下奥古斯塔娜一人。若不是铁血驹的耐力远胜过普通骏马，这场暴雨又来得恰到好处，提前熬垮了艾丽莎坐骑的体力，不然还真让就让她跑出帝国边境了。

    “加入，或者去死。”奥古斯塔娜拔出长剑，对准了艾丽莎的头颅。

    艾丽莎惨然地笑了笑：“我对你们与马略、凯洛斯之间的恩怨并没有兴趣，我只想在宁静之中感受阿兹达哈卡神的伟大，请赐予我这个永恒的机会吧。”她认命地垂下头，把脸埋进泥水中。她没来由地想起来她的宠物小蛇，那绿宝石色的小可爱，缠在她的手腕间，瞪着一对银色的小眼珠，比任何项链与珠宝还要漂亮。只是过去了这么久，它会不会已经饿死了？

    奥古斯塔娜耸了耸肩，一剑刺下。

    铛！

    一枚长剑在雨幕之中突兀递出，架住了奥古斯塔娜的长剑。一名男子突兀地出现在两人身边，仿佛鬼魅倏忽间飘荡而至。他戴着巨大的角盔，披挂着严实的铠甲，大氅在疾风骤雨中猎猎作响。他轻描淡写地挥剑，逼退奥古斯塔娜。一道闪电劈落，男人看清了奥古斯塔娜的脸，轻佻地吹了一声口哨。

    “带刺的蔷薇，与剧毒的美女蛇，有什么必要自相残杀呢？”

    奥古斯塔娜横剑斩击，男人纹丝不动，随手格住。奥古斯塔娜转身就走，追杀艾丽莎已经耗费了她太多的体力，眼前的男人一时半会又绝难试出深浅，尽管对方还未流露出明显的敌意，但若是纠缠下去就不好说了。奥古斯塔娜翻身上马，临走前冷冷地丢下一句：“请自行承担包庇蛇教叛徒的后果。”

    “叛徒何苦追杀叛徒呢？”夜色中看不清男人的表情，但语气中的玩味却尖锐如刀剑。

    奥古斯塔娜冷哼一声，策马离去。男人一直等到马蹄声被雨声盖过，才在艾丽莎身边蹲下，摘下手甲，为她轻轻拭去脸上的污泥。

    “你是谁？”艾丽莎虚弱地说。

    “我是谁？”男人吹了一声极其响亮的口哨，一匹战马撞破雨幕狂奔至他身前，他抱起艾丽莎，温柔地将她扶上马背，“我是暮色的浪子，黎明傻子的噩梦，乔斯林的好哥们，巴克利的阿利斯泰爵士。”

    ……

    “好大的雨。”约格特仰起头，头顶是纵横交错的树枝以及层叠的绿叶，水珠沿着这片天然的穹顶滚动，滴落。穹顶外暴雨如注，穹顶内小雨连绵。他摊开手，一粒雨珠在他手掌心碎开，那枚得自潘德·达利安爵士手中的皇室徽戒飘荡起柔和的光晕，在某种神秘地牵引下飘荡出去，像是风中的烛火一般，想随风而去，却始终被烛芯所束缚。他朝着光晕指引的方向前行，在约莫数十步以后，光晕骤然熄灭。

    “崔佛，再带一个上来。”

    “大人，这是最后一个了。”崔佛擎着火把走到约格特身边，雨水不停地砸在火把上，但火焰却仍在旺盛地燃烧，光线丝毫不见退减。一名衣不蔽体的诺多少女被他拖在身后，四肢都被打断，奄奄一息。约格特蹲下身，轻轻捏了捏少女满是血污的脸，又摩挲手指，回味着美好的触感，丝毫不在意对方怨毒的眼神：“你们诺多精灵可以说是一身是宝啊，血液可以与魔力共鸣，因此可以自由进出艾拉克莱的魔法天幕；当然也可以驱动这枚戒指；而你们身上的脂肪，”他抽出一把小刀，刀尖轻轻地在少女光滑的小腹上游移。约格特闭上眼，细心感受着刀尖下肌肤轻微地颤抖，“则是比鲸油更加持久的燃料，甚至不怕雨淋，当然做成香料也是极品。”他惋惜地叹了一口气，“为什么你们的族群里没有胖子呢？还是说胖子都只能待在艾拉克莱里？”

    “太可惜了，无论是迦图、萨里昂还是帝国，都只会把你们当做发泄欲望的奴隶，可只有我才知道如何发掘你们潜在的价值。”约格特割开少女的喉咙，鲜血自巨大的创口中涌出，滴落到他掌心的徽戒上，光晕再次飘荡出来，摇曳着指向森林的深处。

    “不要浪费了，带下去，让雷尼尔榨油。剩下的肉拿去喂给灾厄鸦。”约格特小心翼翼地合拢掌心，站起身，不再看尸体一眼，“崔佛你今晚再去逮几个诺多精灵回来，我们现在仍处于东部大森林的外围，你放开手脚去抓，***迪尔注意不到我们。记住，越肥越好。”

    “是，大人。”崔佛嘶哑地回应，他将火把挂在树上，身后生出巨大的蝠翼。他冲破森林的穹顶，在暴雨中远去。

    （第二卷完）