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    如此一来，有些事情确实迫在眉睫。

    提前做些准备也好，防着当真有事，自己却毫无应对之机。

    明棠带着拾月步履匆匆地进了潇湘阁，鸣琴心中担忧，送完了燕窝之后早在外头等着明棠。

    见她回来了，鸣琴连忙迎上去，问起今日究竟如何。

    这事儿不是大事，毕竟她们也不知金宫，明棠并未告诉她，只吩咐道：“我书房里书架上左边的抽屉中，有一叠药材清单，你拿了去，再去库房里将千岁大人先前给我的银票兑出一些来，将清单上所需药材皆买齐全。”

    鸣琴隐约察觉出一两分紧迫之意，她知晓自家小郎君不知何时学会了制药之术，此时买药应当也是要备一些备用的，没多问，按着吩咐去了。

    明棠亦有自己的事情要做。

    她往潇湘阁的后院走去。

    潇湘阁占地甚广，后院之中更是有一片广阔之地，按照明訫的意思建了几个小木屋，从前是明棠与明婉两个孩子的玩耍之地。

    如今，明婉已去，明棠也长大了，这几个小屋荒废至今。

    沈鹤然正在院子里头的角落里搓揉地上的落叶玩，听见声音回过头来，正瞧见明棠微微皱着眉头往后院而去。

    他心里反复有事，今日原本也是想与明棠说，但瞧着她步履匆匆，显然是有事要忙的模样，沈鹤然也咽下了口中的话，不急这一时，只问起：“大漂亮，我觉得我没有从前那样傻了，我想出门去外头玩玩，如何？”

    明棠并未回头，只道：“你若想出去玩，尽管去就是，找院子里头的双采跟着你，再带两个小厮，让他们给你打点出行，坐明府的马车，应当也没有人敢为难你。”

    沈鹤然高兴地欢呼起来。

    明棠本已经走过去了，却又想起来什么，退回两步：“只一点，你不许往那些人少的地方去，我很有些仇家，怕牵连到你头上，你就在人多的地方好好玩着，身边别离了旁人，别太晚回来。”

    她因记挂着周围恐怕有金宫之人盯着自个儿，而这些人做事向来不择手段，保不齐这些人知道她与沈鹤然相熟，对沈鹤然下手来威胁她，还是叫他小心些为妙。

    说罢，明棠也没再多的功夫折腾，只是摆了摆手，匆匆往后院而去。

    沈鹤然的小脑袋瓜里怎会知道明棠因何如此，他颇有些不解地看着明棠的背影，不明白她跑到后院没人的地方去做什么。

    他看着看着，目光却有些出神。

    等他回过神来时，明棠的背影早已经不见了。

    沈鹤然也没多想，开开心心地就去找双采了。

    而明棠一路长驱直入穿过后院，这后院之中平素里鲜少有人来往，也只有几个洒扫的奴婢偶尔过来，现下静悄悄的没有一点人声。

    而正是在这一片寂静之中，似乎隐约能从那几间废弃的小屋之中听出闷闷的叫喊声，在这萧瑟的冬日里听上去竟然如同鬼哭神嚎似的。

    明棠的神色却没有一丝波澜。

    这小屋门被从外头锁着，拾月娴熟地取出钥匙，将门锁拧开。

    里头一股子发霉尘封的味道扑面而来，等到那气味散去了，明棠才从门而入。

    地上蹲着个人，披头散发蓬头垢面的，看不清是什么模样。

    他脚上拴着两条重重的锁链，死死地绕在屋中的木梁之上，只要稍微挪动一下，这铁链就发出沉闷的响声，竟是个被囚禁在此的人。

    那人听到门开了，却也没甚声音，只是蹲在地上目光呆滞地发出无意义的叫喊声。

    但他这叫喊声之中，似乎又隐隐约约的夹杂了一些细碎的话语。

    明棠面色如古井无波。

    “沈家表兄，可还记得我是谁？”

    她走到这人的身边，却也离得并不大近，在那锁链的距离之外，以防这人突然发疯，伤着彼此。

    所谓沈家表兄，正是当初未经主家允许，与管家勾结，寄居在温泉山庄还把自己当成主人的沈家长兄。

    明棠目光落在他衣衫褴褛模样上，起了几份恶劣的喟叹——当初这人与她据理力争的时候，可是信誓旦旦，目光之中颇有斗志，弄出些“三十年河东三十年河西，莫欺少年穷”的滋味来。
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