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    明棠伸手从地上团了个雪团，倏地一下砸中院中的腊梅树，打得花瓣片片飘零，拾月连忙将这时不时淘气一把子的小郎君逮住，将她的手擦干净了捂着手炉，微嗔：“小郎病都不曾好全，怎么还玩雪。”

    明棠只看着那飘落的花瓣缠缠绵绵地一同落在雪堆里，似笑非笑道：“冬日正是情浓时候，我想瞧瞧这花瓣能如何互通心意。”

    冬夜寒凉，戌时主子们便大多打算休憩，仆役们这会子也几乎都做完了活计，正可吃东西休息。

    因阿丽要贮备膳食，她住在靠近后院小厨房的屋子里，一个人住一间儿，将明棠赏她的鹿肉果酒都热了，便听见外头传来轻轻的敲门声。

    阿丽脸上情不自禁地有了些柔和的笑意，将门打开：“你来啦？”

    来人是个高瘦男子，穿得厚厚实实的，头上还带着皮帽子，瞧不见面孔，被阿丽迎入房中，为他拍去肩上风雪。

    阿丽要关门，他却笑道：“才巡了夜回来，身上热着，暂先不关罢。”

    两人一同在桌前坐下，阿丽切了肉，又倒了酒，奉到那男子面前。

    那男子饮了一口，笑起来：“这酒和果子一般甜腻，没甚酒味儿，是你们女郎喝的，我们男儿可不喝这些。”

    说着，又夹了一筷子鹿肉，吃了一口，倒惊讶起来，随后又恍然大悟道：“我晓得了，这是你那个小郎君用的，难怪那酒水这样寡淡，原是她喝不得烈酒。这鹿肉鲜嫩，是上好的鹿肉，若不是她挑嘴不吃，也留不到我吃。”

    阿丽推他一下，撅起了嘴：“小郎身子不好才喝不得，鹿肉也是小郎赏给我的，我特意留待你来用，你怎生说这些。”

    那男子也不气，伸手捏了捏她的小鼻子，调笑起来：“是了是了，那一日争吵的时候我可听沈家那几个人说了，你家小郎君要将你们个个收房，也难怪你维护她，你日后是要做主子奶奶的人，怎生和我这卑贱之人比。”

    “我哪有维护她！说的是实话罢了，你又拿这些来取笑我。”阿丽有些恼了，那男子就又细声细气地哄她，终于将她哄得笑起来，喝酒玩闹的，好不暧昧。

    两人亲密无间，明棠与拾月却在对面的阁楼上，一灯未点，静悄悄地看着这一切。
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