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    鸣琴与双采皆一早就在府门口等着了，见明棠回来换了衣裳，双采并无异色，鸣琴却下意识觉得不妙。

    自家小郎身怀秘密，行事极有分寸，若无大事决计不会留宿在外，更别提在外换衣——昨夜恐怕出了事；又见明棠时不时以手锤锤后腰，鸣琴想起宫中正有谢不倾那尊大佛，顿时脸色微妙。

    只是明棠不多言，她也不好多问，二人皆跟着明棠去了明宜筱的院子。

    明宜筱的院子就在二夫人居所的左近，院门口正坐了两个尚小的丫头在玩儿，见明棠过来了，那两个丫头动也不动一下。

    双采认得她们，从袖中掏了一把糖果在她俩面前晃了晃，这两个丫头喜笑颜开地接了，喊了一声双采姊姊，这才上来与明棠行礼。

    明棠说是有事寻明宜筱，赏了钱下去，那两个丫头才急奔进了院，过了会子，却见二夫人面容疲倦地从里头走出。

    她仿佛半夜没睡似的，神色很是憔悴疲惫，见了明棠也并无平素里那般雍容优雅，只道：“你二姊昨夜得了急病，如今卧病在床，不好见人。”

    明棠一听此言，眸色微深，关切道：“怎么好端端的忽然病了。”

    乔氏脸上显露出些埋怨，叹了又叹：“……谁晓得呢。”

    “可有请医？”明棠再问。“二姊如此急病，请医来看，总安心些。”

    二夫人闻言并不答，甚而有些防备地看了一眼明棠，问起：“三郎好意，只是三郎与筱娘并不熟识，怎么今日想起来看你二姊？”

    明棠面不改色：“昨夜赴宴宫中，曾遇二姊旧识之兄长，说了几句话。他也是负家中小妹所托，让我替她小妹与二姐问一声好，说上回去她家中玩的事儿还作不作数。”

    遇自然是不曾遇见的，这话不过是个现编的由头，反正明宜筱爱玩，常常与手帕交一同组些诗社花宴的，被旁人问起也并不稀奇。

    二夫人听到“赴宴”，脸上不自禁漏出些恼火，极勉强地牵动了一下嘴角：“如今筱娘病了，恐怕是不能去了。”

    正说着，几个膀大腰圆的仆妇竟从明宜筱的院中拖出个麻袋来，二夫人立即以手帕掩了掩口鼻，退了两步，神色不掩阴冷嫌弃。

    明棠瞧见那麻袋上沁出些许血色，却问道：“这是……”

    “筱娘昨夜急病，是从院中使女先染起的，她病的重，没熬过去，就叫人抬出去葬了。”二夫人不愿多说，随意搪塞两句。

    明棠闻言，亦皱了皱幼瘦的眉：“此病竟会传染？看来更该请医来看看，若是传染开来，恐怕不妙。”

    话音刚落，院中又传来呜呜咽咽的哭声，压抑着，好不哀切。

    二夫人的神情愈发阴郁，只道：“你二姊生病，我心中实在担忧，今日不好招待你，你先回去罢。”明晃晃地下了逐客令。

    明棠得了想要的答案，多叮嘱了两句务必请医，这才告辞。

    她一走，二夫人便又火急火燎地进了院子，看样子很是焦急。

    回程的路上不巧，与明以渐身边的兰因狭路相逢。

    如今府中上下都知道明棠与明以渐生了嫌隙，几个使女皆躲在僻静处打算看热闹，果然见兰因翻出个天大的白眼，装作没看见似的，转身就走。
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