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    “啪！”

    惊堂一响，爹娘白养！

    “升堂！”

    灯火齐明，映亮公堂。

    周近春身着翠绿袍服，头戴软翅乌纱帽，背映“明镜高悬”四个大字，莫看已过花甲之年，稳坐公堂之势，仍是威风凛凛，叫人望而敬畏。

    “威武！”

    随堂的捕快，左右八人分站两旁，手持杀威棒连番跺地，似嘈杂急雨，肃公堂杂音，顿觉无上威严！

    宋澈在堂外旁听，心中不免感慨：原来古代升堂，真与电视剧里演得一样，身临其境，好生震感！

    “青天大老爷，您可得为我们做主啊，呜呜呜……”

    妇孺嚎啕大哭，不比惊天动地。

    “肃静！”周近春拍着堂木，“汝等状纸已在本官手中，本官定会还你们个公道——来人，带罪犯朱威一家与洪氏兄弟上堂！”

    朱家四口与洪氏兄弟，身披枷锁，脚戴镣铐，被衙役带上公堂。

    “就是她，就是她扒我的衣服，还拿针扎我……”

    “还有他，他骗我说自己是粮商，价格便宜，却将我引入小巷棒打欺辱！”

    横眉冷对，千夫所指。

    许晓捧着一概证物，呈至堂上：“大人，这是从朱家房屋中搜出来的证物，衣裳，针具，饰物，绑过人的麻绳，另外还在其家中搜出了五百两现银，这朱威一家，平日里全是偷闲之人，不可能会有这么多银子；

    这几张是洪氏兄弟手下的供词，分别交代了洪彪以赌坊为据，出千欺诈，私自放高利贷，偷漏赋税，殴打他人致死致残；洪二垄断码头，欺压百姓，与朱威一家勾结，以货船走私、贩卖人口等；

    堂下这些妇孺，都是上半夜从码头所救，囚禁他们的货船，正归洪氏兄弟所有。”

    “简直人神共愤！”周近春呵斥堂下：““贼妇恶棍，如今证据确凿，汝等还有何狡辩！”

    “小人一时贪婪，才犯下如此重罪，还请大人饶命开恩啊！”朱威一家，叩首求饶。

    洪氏兄弟却翘首昂头，一副拒不认罪的傲慢姿态。
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