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    她停顿了一下。

    “一切，还得从四十年前说起。”

    ……

    四十年前，秦桓帝嬴凌西出函峪关兵败，归国后三年郁郁而终。

    实际上，在他出征之前，秦国已经完成了削王之政，可国内大大小小的侯爵不下三十个。

    这些侯爵虽然封地、俸禄均有减小，却依旧吃着秦国财政的大头。地方高度自治，家法凌驾于国法。且各地政策不通，以至于商贸受阻，更甚者，只知王侯，不知皇帝。

    秦桓帝临终前，将皇位传给嫡长子，也就是嬴天心的祖父，秦璟帝嬴和。

    不得不说，桓帝对继承人的选择非常英明。璟帝宅心仁厚，不好严刑酷法，以孝治国，对于战后的秦国百姓来说无异于久旱逢甘露。

    他励精图治，劝民重耕，减轻苛税，让秦国得以休养生息。

    但是，璟帝依旧没有解决秦国王侯繁多，各自为政的问题。百姓虽然免于兵役战乱之苦，却依旧贫瘠——百姓的钱粮都到了那些侯爵之手，各地出现天灾人祸，却伸手向朝廷要钱。

    为了缩减开支，璟帝下旨，宫中上下厉行节俭，取消不必要的宫女内侍，餐食仪仗规格全部降低。他本人以身作则，只有一位皇后，两位妃子，并让子嗣不得随意纳娶——这等作光风霁月堪称明君，却也为后来埋下祸根。

    秦璟帝一生操劳政务，大小之事都亲自过目，最终积劳成疾，于十八年前病逝，在位十九载。

    璟帝有四个儿子，他将皇位传给了和自己性情最像的次子，秦孝帝嬴雒。

    孝帝继位时年仅二十。他出生时正值璟帝登基初年，秦国最贫瘠的时候。孝帝自幼体弱多病，又少食欠补。他继位仅仅一年，就染上重病，不治而亡。

    而孝帝一生仅有一位皇后，却非常恩爱。他重病在床时，皇后即将分娩。他自觉有愧于发妻，便提前立下遗诏，若皇后诞下男婴，便传位于他；若诞下女婴，便将皇位让给兄长。

    皇后因孝帝病重伤心欲绝，无心染指秦国大宝，可她的家世并不简单。皇后本姓独孤，其宗族是秦国数一数二的门阀，兄长独孤敬时任秦国兵马大将军，掌控着中央禁军及边防大军的军权。

    在孝帝驾崩当晚，独孤皇后临盆，生下一名女婴。若按遗诏指示，应由孝帝兄长继位。然而独孤敬当夜率领禁军包围皇宫，将孝帝死讯封锁，并以其名号通传天下，矫旨宣称独孤皇后生下了皇子，任命他摄政辅皇。

    而知晓内幕的宫女、侍从、太医，尽数被独孤敬灭口。

    孝帝的兄长当时也在永安。他得知独孤敬包围皇宫后，认为其中有诈，召集支持者，要验明婴儿正身。独孤敬自然不许，将孝帝的兄长和所有支持者全部镇杀。

    独孤敬在永安掀起血雨腥风，同时笼络地方侯爵，给与优厚的政策待遇。那些侯爵只顾自身利益，自然支持独孤敬。璟帝时期的老派势力在内外夹击下，很快偃旗息鼓。

    不过，老派势力大多为文官集团，独孤敬也不敢得罪。为了长期稳定住对手慢慢瓦解之，独孤敬竟然冒天下之大不韪，谎称孝帝并未殡天，只是因病重隐居养病，由他代为监国。

    侯爵只顾自身利益，并不在意谁当皇帝，独孤敬对他们好，自然支持；老派文官集团虽然对此将信将疑，可独孤敬手握重兵，又有独孤太后这个妹妹，只能隐忍下来。

    因孝帝驾崩，原本应该销掉的年号，竟然被这样延续下来。

    ……

    嬴天心讲到这里，忽然笑起来：“我自幼只穿男子的衣服，出恭也是母后亲自帮持——”

    秦扬五味杂陈，她的经历过于惊世骇俗，不知如何评价——

    女帝……
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