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    腊月，风和日丽，云下景明。

    苏启霄与白若筠同行，再度拜谒踏云道，邀请严国公前往苏王府过年，严国公欣然应允。

    下山前，苏启霄跟随严长临来到了他这两年间的安身之处。

    这住所……与其说是房屋，其实仅仅只是一个可堪简陋的草庐，屋外篱笆都已有些破败。

    苏启霄诧异地问：“前辈受封严国公，应是享尽开国功臣的荣华富贵，而今就简居此处？”

    严长临听后不语，眉目平静，他邀请苏王一同走入草庐。

    “殿下请看。”

    严长临伸手推开屋内木窗。

    转瞬之间，湖光山色豁然开朗，踏云道辽阔水面的粼粼波光竟将草庐挥洒得熠熠生辉。

    这位二十年前为大夏王朝孤军灭西蜀、强破镇鼎城的天下四大谋士严国公，神态旷达——

    “安身之处，可小；安心之地，需大。”

    严长临抚须而立，继而又道：“殿下的苏王府豪华阔绰，然不安心无以安身！老夫景行行止，草屋再小，都够了。”

    苏启霄恭谨作揖道：“本王受教！”

    ……

    在返回扬州城的马车里。

    严国公持青釉酒壶豪饮，朝苏启霄问道：“离过年还有二十几日，这么早就来邀请老夫？”

    苏启霄清清嗓子，试图搪塞道：“不早，沿路欣赏苏地美景，很快就到了。”

    “看景色何须看二十日？”严长临长声一笑，问得直截了当，“听说你回姑苏前还打算绕路巡视徐州、淮阴这二城，看来说是邀请老夫去苏王府过年，其实你是想老夫帮你出谋划策吧？”

    苏启霄嘴角翘了翘，“还是瞒不过国公。”

    严长临晃晃青釉酒壶，道：“扬州大戏落幕，邬氏伏诛，这杏花醉，你可替老夫装满？”

    苏启霄应允道：“昨日杏酒姬洗酒缸、备杏花，已在酿杏花醉了。待到过年之日，一定让你喝上。”

    恰巧经过扬州郊野，幽草撩开车帘，适时提道：“对了公子，今日还是长乐姑娘的生辰。”

    苏启霄道：“本王前些天就知道了。”

    白若筠凑过倾城脸颊，浅笑道：“长乐这次帮了你这么多，那你打算送什么礼物给她呀？”

    苏启霄问道：“你觉得什么好？”

    白若筠撅着粉润薄唇，思虑道：“嗯……以长乐的性格，金银钱财肯定不是她想要的，珠玉首饰又显得落了俗，的确很难想……”

    苏启霄淡淡叹息：“我答应了帮她去寻那两个青梅竹马的下落，不过要把这等空口承诺当做礼物，我是做不出来。”

    严长临不耐烦道：“臭小子，说了这么多，到底送什么？”

    苏启霄从车内抽屉取出笔墨纸砚，唇角含笑——

    “一幅字画。”

    白若筠好奇道：“你亲自写吗？”
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