鲁西华来到的这个民国，不像那方世界电影电视里演的那样十里洋场、风花雪月的样子，更多的是饿殍满地、卖儿鬻女，自己来到的这短短八年，北方军阀之间大小战斗打了七百余场，很多地方真的是土匪满地跑、百里无人烟。 此刻前面江中传来“嘿!哟!”“嘿!哟!”的高亢喊声，老余听到这个声音，扒在船边望了一眼，说了一句，“大伢子，靠左！” “得嘞！”大儿子余东听到老余发话，轻轻将橹偏了个方向，帆船就沿着江水往江心方向移去，没过一会，又正了过来，船离岸边又远了一些。 鲁西华正在诧异，就看到右面来了一串长长的木排，顺着江水而下，与所乘帆船擦肩而过。木排上一位壮年男子抬手向老余做了几个手势，老余也飞快地回应过去。 刚才谈起船老板的伤心事，鲁西华这下就岔开话题，“我看着这江中木排顺江而下，你们这些帆船却逆流而上，会不会出事？要是撞上了怎么办？” “鲁先生是读书人，有所不知。这木排与船相碰是常有的事，刚才那木排之上的师傅大声嘿哟，就是在提醒我这船前面有木排。我这船行靠的是帆、橹，走的就靠江边近了些，他才开声提醒我避让。毕竟我船小，好调整方向。”老余解释道。 鲁西华点点头，“原来是这样。” 老余接着说道，“这船排相撞，一般都是木排负主要责任，这是俗成的行规，所以刚才木排上的师父大声嘿哟。这其中还有个小故事，我也是从别处听来，先生若是愿意，我就说出来，权当听个笑话。” 鲁西华笑道，“真是多谢老余了。” 老余拍拍细伢子的头，示意他去船头观望，有情况再作提醒，自己拉着鲁西华坐在船板上。现在日头正大，江风徐徐，细伢子刚才擦拭的船板已经干了，干净整洁正好可以就地而坐。鲁西华也不是什么假道学，顺势坐下，老余心中高兴，这位鲁先生爽快，真是个好人，于是眉开眼笑的讲起故事来。 “以前的汉口，在前朝时候每年都要出几起船排相撞的事故，虽说都是水上的好汉，白天好说，晚上一时疏忽，总有来不及避让的。一般出事的都是民间小船，大船如果载客早就按照行程入了河港休息，如果载货需要日夜兼程的也是行船靠近中央一些，船上船工众多，灯火通明，总能提前发现木排。小船人少，更换不及，有些疲累打个盹就和沿江而下的木排撞在了一起。小船势单力薄，哪里抵得过顺江而下木排，多数都是船翻货亡。”老余将这个情况娓娓道来。 “也是在前朝的时候，有一次木排与民船相碰，双方东家都请了讼师据理力争打官司。那时汉口还是个县，知县得知情况难以结案，最后由县衙师爷出了个主意，在双方各自的讼词中作文章。因为双方的讼词之中都有‘马上相碰’一词，但‘马’的写法双方各不相同。木排行的东家将‘马’字写成底下为‘一’横笔的马，被认为是困马，不能赶船；而民船东家状纸上的‘马’字用的是‘灬’点为底，被认为是在跑动中的奔马。根据这两个字，所以知县断案这木排要让民船先通过，由木排行赔偿民船的一定损失。后来又在码头立碑说明，果然之后这样的纠纷就少多了，出了事，都自行处理，或多或少木排行要赔一些。” 鲁西华听到这个小故事，就乐了，虽说不是真假，这古时候的官员也是有趣，因为当时情况不能再现，只能靠双方证词做出文章。这师爷从文字下手，也是一个妙才，断了案、了了事，还立下了规矩，指导后人照章办事，不能不说声佩服。 “从那以后，但凡出现类似的相撞事件，不论民船是在顺行或逆行，木排均要承担主要的责任。所以至那以后，木排上就多了个腰哥师傅，木排航行时要全神贯注嘹望前方是否有民船驶来，遇到上、下滩要事前声嘶力竭地连续发出‘嘿!哟!’‘嘿!哟!’的警告声，两船交汇时还要用手势示意各自航向。后来太平天国战乱，石碑被损，但是这规矩却保留了下来，被我们这些撑船摆货的船家共同遵守。” 这几天日头正好，一路也没有什么波折，大家就到了荆州，下了码头雇了牛车，大家坐着车往山里进发，去郭文的村里看看情况，郭文一走五年，家里还欠着地主的租子，只有奶奶和妹妹在家，也不知道什么情况。 山间一座破烂的茅草屋，门前搭着一个破棚子，棚子下面有几个破竹筐，一副破败的样子，有面墙都塌了。 “婆婆！巧儿！”郭文从牛车上下来，就一路狂奔，冲向记忆中的家。鲁西华连忙示意韩彩儿跟上，害怕郭文一时冲动，想不开。实际上，鲁西华心中早就想到，一老一少没有收入，住在这么破败的屋子里，只有死路一条，关键是怎么死的，是被人逼死的？还是其他情况。 鲁西华付了车钱，让牛车掉头准备回行，自己慢慢向草屋走去。 远远就传来郭文的哭声，这个坚强的姑娘，在数年来无数次面对那些恶霸、鸨母、客人的时候都咬着牙挺过去，直到现在，才放声大哭，她的努力似乎远远没有起到作用。家乡的奶奶和妹妹终于还是走了，屋后的草地上两个孤伶伶的坟包，一大一小，显示着这间屋里曾经住过的两个生命。 鲁西华拿出一些酒食和瓜果，没有香烛，只能找了些野花代替，放在郭文奶奶和妹妹的坟头，找了石块用手写了碑立在上面，总算是有了一些气氛。 “文伢儿？是你吗？”远远一位大妈挎着篮子过来了，鲁西华等她走近一瞧，里面全是些野菜，想必就是她们一家的晚饭。 “黄孃？是你！你知道我婆婆和小巧是怎么去的？”郭文闻得熟人招呼，连忙凑近发问。