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    “真是‘屋漏偏逢连夜雨’啊！”曹操一拍桌子，“如此说来，这个计划要终止了。”

    庞统也没料到事情会这样，问：“丞相不是说过，之前的疫情都消除了吗？”

    “之前是因为有徐庶在，给将士们服用了一种特效药。如今药早已用光，他又离去了，叫老夫上哪去找这种药啊！”曹操无奈至极。

    “他走之前，没留下任何备用药物吗？”

    “因为走得匆忙，没留下。这些兵匠发病的时间也太不凑巧了，早不病，晚不病，偏偏这个时候病，真是雪上加霜啊！”曹操摇头叹气。

    “就算疫情不出现，人手、材料也还是不足，对吧？”庞统认为，必须正视这个问题。

    “人手不足，可以派其他士兵协助，但疫情和材料的事情却难以解决。”曹操心想，偏偏这个时候硬件出了问题，导致整台机器无法运作，是上天在捉弄他吗？不过，材料不足也在情理之中，因为铁索连环计需要用到大量的纯铁、钢材等，这并不在计划范围内。若要派人去各地采购的话，时间也来不及。

    “真是百密一疏，看来要取消计划了。”庞统用眼神向左慈示意，必须先离开曹营，再作打算。

    左慈却笑而不答，似乎已有后备计划。庞统看出了玄机，便借口如厕，出了营帐。

    不久，左慈也出来了。庞统问：“看老师胸有成竹的样子，莫非有对策？”

    左慈捋须曰：“如今缺的不就是兵匠和原材料吗？很快就会出现了。”

    “什么意思？”庞统没反应过来。

    “你不觉得，现在兵匠营出现疫情有点不自然吗？”左慈提示他。

    “难道…兵匠营中的疫情……”庞统已经猜到了。

    “没错，是我一手造成的。本来，兵匠和士兵是分开区域居住的，按理不会轻易出现疫情；但为了实现计划，我不得已实施了一点小手段。”左慈从衣袖中取出一个泥螺壳，低声说，“我在他们的饮用水中加入了一些贝壳类毒素，哪怕煮沸了水，毒素也不会完全消失。你放心，这些毒素顶多只会让他们身体不适一段时间，造成消瘦、乏力和脱水，不会危及生命。待计划完成后，我会帮他们恢复的。”

    “让兵匠生病，又如何实现计划呢？”

    “正好趁机换一批人手呀！”

    “原来如此。唉，为了打赢这场仗，我们真是无所不用其极啊！”庞统突然有一种负罪感。

    “这一切，都是为了东吴百姓。”左慈看见有人过来了，赶紧让庞统先回去。

    傍晚时分，蒋干的密函到了。曹操一看，上面写的是周瑜下令全军退守赤壁的战略，不禁苦笑一声。

    庞统不用看也知道上面是什么内容，故意问：“丞相何故苦笑？”

    曹操仰天长叹一声，说：“周瑜的战略，早在老夫的意料之中。老夫以往太高估自己，没想到最终还是棋失一着啊！若能提前预备好足够的原材料，这场仗就十拿九稳了！”

    庞统安慰他：“就算原材料充足，也难敌病魔入侵。按目前形势来看，我军必须一边静待时机，一边派人去外面请医术高明的大夫来为兵匠治病。疫情不除，一切皆空。”

    “唉，徐庶一走，老夫就如断一臂，感觉事事不顺心。”曹操有点后悔太草率让徐庶走了。徐庶这一走，整个军营就如东海龙宫少了一根定海神针，开始摇摇欲坠了。

    “仗还没打完，丞相就开始气馁了？我俩不就是专程来助丞相一臂之力的吗？说不定好戏在后头呢！”左慈还是保持招牌笑容。

    这话多少起了一些镇静剂的作用，曹操心里安定了不少。

    果然，戌时过后，好事来了。人报江面上出现了若干船只，其中两艘貌似是货船，由于是夜晚，看不清船上装的是什么货物。

    船只陆续靠岸，人们开始登岸、卸货。

    领头人被带进了主帐，自报家门，原来是来自荆州南郡的一群民间兵匠，自发组织队伍，携带原材料来到此地，协助曹军。
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