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    夏侯惇收拾残局逃回许昌，叫人将自己五花大绑起来，进见曹操，伏地请罪道：“卑职无法完成任务，反遭敌人暗算，罪该万死，请丞相降罪！”

    于禁、李典也跪了下来，齐声说：“请丞相同治我三人之罪！”

    曹操问夏侯惇：“你平日足智多谋，这次怎如此轻率，栽在刘备手上？”

    夏侯惇羞愧难当：“我一时冲动，急功近利，只顾催军冲杀，却没料到…”

    “好啦，”曹操打断他，“出兵前，老夫已千叮万嘱，叫你以曹仁为前车之鉴，切莫轻敌，你不放在心上；如今重蹈覆辙，叫老夫以后怎么信任你？！”

    夏侯惇无地自容。李典说：“我等只想尽快为丞相肃清乱党，不料对方技高一筹，奇袭我军，故此一败。我俩也有罪，请丞相治罪！”

    曹操沉思片刻，亲自下去为三人松绑，说：“你们不必自责了，战事无定局，老夫刚才生气，也是一时冲动而已，三位不必介怀；况且这次刘备有伏龙相助，如虎添翼，确实难以应付，就算了。”

    三人齐声拜谢。曹操问及战败过程，夏侯惇便说了敌军用火攻一事。

    曹操皱眉说：“火攻是战争中常用的招数，攻击力强，破坏性大，若用对头了，将势不可挡；看来你们这次失败是注定的。”

    三人听了，惭愧不已；夏侯惇更是万分自责，假如当初听李典一言，起码不用落到现在这个地步。

    曹操对夏侯惇说：“你自幼用兵，应该知道‘狭处需防火’的道理吧？”

    “是，丞相。”夏侯惇低着头，不敢正视他。他知道自己是个急性子，一急起来就无法冷静思考了。

    “算了，下次一定要汲取教训。十万大军算什么？下次老夫亲率五十万大军去攻打新野，誓要铲除刘备！”曹操不愧为枭雄，出语不凡。

    程昱问：“丞相又打算出兵？”

    “对，我已连败两局，不能再败。传令下去，七日内再次出兵！”曹操斩钉截铁地说。

    荀彧说：“七天太短了，恐怕筹备不及；且我军新败，士气不足，难以取胜。”

    “怕什么！刘备一个小小县令，怎抵我五十万大军？我心已决，你们不必多言。”曹操毅然决然地说。

    程昱说：“主公莫急，还是先…”

    “不！”曹操打断他，“老夫已经想好，这次要出动白虎队！”

    此决定令在场所有人震惊不已。一般来讲，曹操在迫不得已或被对方逼得走投无路时，才会亮出王牌。

    李典不解：“对付一个小小刘备何需出动白虎队？”

    “老夫并非怕刘备，而是孔明。此人诡计多端，不可不防。”

    于禁不解：“孔明真有这么厉害吗，竟要丞相如此劳师动众？”

    “你们不就是败于其手吗？此人如灵蛇之珠，上通天文，下晓地理，有经天纬地之鬼才，虽村野出身，但对军事战略的研究可谓苦心孤诣，境界为常人所不达。所以，要除刘备，必先除孔明，否则老夫也不会轻易出动白虎队。”曹操深谋远虑，深知“欲杀大鹏，先除羽翼”之理。

    荀彧说：“丞相何不顺便将徐庶一同请来，共同商议出兵之事？”

    曹操这才想起好久没见徐庶了，便说：“自从丧母之后，他一直对老夫恨之入骨，应该不会助我讨伐他的旧主；况且，老夫也基本放弃他了…不过话说回来，他随白眉将军去了午虎山这么多天，怎么还不见回来？”

    程昱明白他的意思，说：“丞相，此事交给我去办吧，我愿亲自去一趟白虎寨，再作一次努力；顺便为丞相传达出兵之令。”

    曹操想了想，说：“好。这次老夫决定由白眉将军和鬼影虎任全军统帅，因为他们点子多、武功好，足以抗衡孔明、关羽等人。明早老夫会把公函给你带去，你召集他们来这里，具体作战计划等人齐再说。另外，你要设法说服徐庶作军队的参谋，若他实在不从也无妨，但务必要将他带回来。”
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