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    她在心里暗自后悔，当初不该听周瑞家的撺掇去放印子钱，现在到好，云兄弟弄这个蒸汽扇，直接不带她玩了。

    …

    这边，薛姨妈从贾母院回来，先到女儿宝钗屋里瞧瞧。先前她让宝钗随她一起去陪贾母聊天，可宝钗推说身子不舒服，留下来没去。

    进屋一看，就见宝钗坐在桌案旁，面前摆着几本账册，想必是在帮她对账。

    看到母亲进来，宝钗连忙起身相迎，道：“母亲今儿怎么回来的这么早？”

    薛姨妈：“今儿没玩牌，你琏二哥帮老太太屋里装了个蒸汽扇，老太太真稀罕呢。”

    宝钗扶着母亲坐下，又倒了一杯凉茶，递给薛姨妈道：“我记得林大哥府里有一辆蒸汽车，这个蒸汽扇是不是林大哥弄出来的？”

    “想必是云哥儿同你琏二哥在一起合伙弄的买卖。”

    薛姨妈说到这里，就觉得有点心塞，林云做买卖总带着贾琏，却从未记得拉上她的儿子。

    宝钗笑道：“既然是林大哥弄出来的东西，必定是好的。”‘

    薛姨妈不想再提这件伤心事，便岔开话题道：“钗儿，母亲我今儿在老太太那边听到一个消息。”

    “哦，是什么消息？”

    “我今儿刚听你姨母说，金陵甄家的三姑娘要上京来，我原以为她是来参加选秀的，谁知晓你姨母竟然存了和甄家联姻的心思。”

    宝钗喜道：“这是好事呀，母亲为何不高兴呢？”

    薛姨妈：“钗儿，你就没觉得这事透着奇怪吗？”

    “古怪什么？”

    薛姨妈：“按理说这事不管能不能成。你姨母都应该先和老太太商议才是。可我今天瞧着，老太太好像事先一点准备都没有。”

    宝钗想了想，道：“这事很可能只是姨母自己的想法，她若是贸贸然地提出来，万一被老太太否了，可就没了回旋的余地。”

    薛姨妈：“你说的也有道理，我今儿瞧老太太的意思，好像不太满意这桩婚事。”

    宝钗：“这事母亲最好别管，免得招人忌恨。”

    薛姨妈心道：“我到是想管，可你姨母都没说，我也插不上手呀。”

    …

    母女俩个正说话间，就见莺儿领着薛蟠走进来。

    看到薛蟠黑着个脸，薛姨妈忙问：“蟠儿，你这是怎么啦？”

    薛蟠：“母亲，我今儿碰到东府的珍大哥，他说妹妹入宫选秀女之事遇到了麻烦。”

    薛姨妈紧张地问：“什么麻烦？”

    “宫里那位夏公公说我妹妹无父，不符合条件，想要报上名，就得给夏公公送三干两银子。”

    薛姨妈闻言只觉得心口堵得难受，为了宝钗入宫选秀女这事，她前前后后花了好几干两银子，现在又要被勒索三干两银子，这是将她当成冤大头了。

    宝钗急道：“母亲，你不能再给他们银子了，这样无休止地被他们勒索下去，咱家就是再多的家产，也不够这么败的。”

    薛蟠：“母亲，我也觉得不能再给银子，这才刚开始，咱家就被勒索了近万两银子，后面还不知要被坑多少次呢。”

    薛姨妈：“如果不给。那先前出的银子就白出了。”
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