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别说是寻常老百姓，就连有些勋贵人家也会觉得年关难过，比如说荣宁两府的主子们，就在为如何渡过年关而发愁。
…
荣国府，库房内，
贾家地处东北一个庄子的庄头正在向贾琏汇报上交的地租和实物清单，分别是：
鹿獐狍猪羊共计三百九十六头，鸡鸭鹅兔共一千八百多只，各类炭三万八千斤，各色粮食一千五百二十石，外加三千两百两银子～
贾琏皱眉道：“等等，我记得去年还有五千两银子的进项，今年怎会少了这么多？”
庄头陪笑道：“回禀二爷，今年闹雪灾，庄子收成锐减，能有这些收成就很不错了。”
贾琏：“你别和我打马虎眼，去年你好像也说过闹饥荒，合着你们年年都闹灾荒是吧？”
“小的不敢欺瞒二爷，您若是不信，就去问问东府那两个庄子，他们的收成肯定比咱们庄子更少。”
贾琏正要再问几句，就见小厮昭儿走进来，向其禀报道：“二爷，东府小蓉大爷有事找您。”
“你让他稍等。”
贾琏吩咐了一句，随即冲站在旁边的林之孝叮嘱道：“你来同他打擂台，若是他想玩什么花活，自然会有人来收拾他。”
林之孝：“是。”
将贾琏送走之后，林之孝冲那位庄头笑道：“老乌，别说我没提醒你，咱家二爷如今可不同往日，你想和他打马虎眼，当心被发配去边关啃沙子。”
姓乌的庄头从怀里摸出一张银票，塞给林之孝陪笑道：“林管事，咱们庄子上的苦楚，你最清楚，还请您在二爷面前替小的美言几句。”
林之孝抬手制止道：“这个银子我不能收，太烫手！”
“呃～”
乌庄头一脸不解地看着林之孝，往年不都是这么过来的嘛，今年这是风向变了？
林之孝：“老乌，不是我不帮你，实在是二爷背后有个杀神，咱们都惹不起。你要是还想在庄子里做下去，过手最好轻一点儿，免得被人抓住把柄，吃不了兜着走。”
乌庄头：“那位是谁？”
“林姑爷的侄子，现任海军总理衙门襄办大臣林候爷。”
“林候爷？没听说过呀。”
“那你总该听说北海水师在不久前杀入倭国境内，坑杀了几千个俘虏的事吧？”
“这个到是听说了。”
“那事就是林候爷干的。”
“啊！”
…
贾琏来到外书房这边，看到贾蓉正搓着手来回蹦哒。
看到贾琏过来，贾蓉连忙上前陪笑道：“琏二叔，父亲让我来跟你商量一下，想向你拆借个三千两银子救救急。”
贾琏打趣地道：“怎么？莫非你们府里的租子也欠收了？”
贾蓉：“可不是嘛，那些个庄头个个都黑了心，今年上交的租子比往年少了一多半。”
贾琏幸灾乐祸地道：“珍大哥连几个庄头都搞不定，我看他光在窝里耍横了。”
贾蓉陪笑道：“都是府里的老人，我父亲也不好下狠手。”
“行，我先借给你们使着，等年后要记得还我。”
“您放心，保准还你。”
贾琏打开柜子，取出几张银票递给贾蓉，随即又道：“这事不许让你婶子知晓。”
贾蓉苦着脸道：“婶子现在一见面就啐我，我哪还敢去见她。”
“活该。”
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