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    国都官邸多，眼线多。未经传召回都，又大摇大摆在行街走，只怕不妥。

    顾七眉心微蹙，不由得面露担忧。仰头看向元哲，他好似并不在意。

    “若明日陛下问起，当如何应？”

    顾七噎住，慌垂下头。不知为何，自己所思所想，总能被元哲一眼看穿。

    元哲歪头看着顾七，明眸在灯笼照耀下，显得异常发亮：“本王教你。只一句话，便够。”

    顾七迷茫抬头，呆问一句：“什么话？”

    “就说...”唇角微扬，径直探过去拉住顾七的手。

    一股冰凉传入掌心，元哲微怔。

    他凝视顾七，心中低喃：就说，本王想你了。

    本是玩笑话，咽入肚中，却浸入肺腑，泛出淡淡涩苦。

    元哲满眼心疼，不自觉回掌紧握，欲将这小手捂暖些。

    即便已入亥时，街上行人依旧熙攘，两个男子这般亲昵，引人偷笑议论。

    顾七顿时红了脸，欲将手抽出，奈何元哲紧紧攥着，动弹不得！

    她强压火气，咬牙低吼：“殿下！这不成体统！”

    元哲硬拉着顾七，昂首阔步，全然没有理会周围的异样目光。

    顾七拗不过，只好用衣袖掩住臊红的脸，步子越发加快，恨不能立刻到客栈才好！

    “到了。”

    一路疾走，猛地被元哲拽了回去。顾七放下衣袖，登时被檐下一排金灿的琉璃灯晃住了眼。她快速眨眼，待适应强光后，朝匾望去，上面写着“雀鸿楼”三个大字。

    国都繁华，几乎隔条街便有一家客栈，可旁的客栈同这家比起来，都逊色不少。客栈独大无偶还是其次，关键在于客栈近邻皇宫，且寻常百姓进不得。

    这里是学子赶考歇脚的地方。

    前进一步，便是高官厚禄。

    顾七望着出入客栈的文人学士，手中持着各色书卷，面容枯瘦蜡黄，眼神呆滞，麻木地说着“之乎者也”。

    澜国重文轻武，文人骚客备受敬重，引多少人趋之若鹜，纷纷效仿文学大家。天资聪颖者，挥毫泼墨，赢得满堂喝彩。资质平庸者，吟出两句流传千古的诗句，便觉灵魂脱了俗身，可与圣贤比肩，指点江山。

    自古国将不国，都是先烂了内里。澜国秀才不做兵，为逃保家卫国的命，稍稍殷实的人家，挤破头也要争一个秀才位。即便年年强征壮丁，肩不能扛，手不能提者比比皆是。

    “且看看，这便是澜国济济人才。”元哲面色凝重，恨恨看着形销骨立的男儿：“纵满腹经纶，于国何用。”

    顾七仰头，见元哲怒目而视，胸中似团着烈火，欲将这雀鸿楼焚为灰烬！

    “殿下...”

    顾七不知如何宽慰，只得轻拍了拍元哲的手。

    雀鸿楼的掌柜是个人精，自元哲进了客栈，便做起了跑堂伙计，频频上楼送些茶水果子，生怕招待不周。元哲心生烦躁，命他再不准打扰，方得了清净。

    即便寻了边角的屋子，也能够朦胧听到诵读和翻书声。

    掐掐算算，年初，就是三年一次的会试了。

    裴启桓仅凭着乡试的一篇治水文章，便能够直接越过会试和殿试，提拔为翰林学士，可见厉害！

    顾七不由得心生赞叹，却又不禁联想，裴启桓是否也曾这般，昼夜不休，苦熬到油尽灯枯。

    元哲支开窗，指着堂下一个背书的花胡老翁：“众人皆赞他精神可嘉，本王却惜他大把光阴付诸东流。若百姓皆如此，不消两年，云国便不费吹灰之力，灭了这偌大的国。”

    顾七端起茶盏，掩住心虚。

    悄抬眼看向元哲，见他凝望着堂下老翁出神。眼神从先前的失望难过，转变为刚毅决绝。
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