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    那人，正是之前在厨房做白案的张顺溜。

    “三爷，新年好啊。”

    张顺溜把盒子炮揣在腰里，身上还背着一支长枪。

    他扫了一眼店里的人，沉声道：“大家放心，员外今天来，不杀人，不求财，是想要找人。只要大家配合，说不定一会儿就完，还能回家过年。但如果有人敢在旅店里闹事，兄弟认得你们，可这家伙不认得。”

    说着，张顺溜拍了拍手里的长枪。

    话音未落，从门外又走进来一个人。

    他中等身材，头上戴着帽子，半张脸被面具遮掩。

    穿着一件黑呢子大衣，脚下蹬着一双皮靴，背着一杆枪，走进了大堂。

    在门口站定，他点上一支小雪茄，吐了一口烟。

    “马三爷，久仰！”

    马三元这时候，也顾不得和张顺溜拉关系，连忙绕过了柜台。

    “员外客气了，在您面前，小的哪敢称‘爷’？给员外问好，新年好啊！”

    此人，就是大名鼎鼎的太行山土匪，张宝信，张员外。

    说起张宝信，在淇县，乃至于整个河北道，都是传奇人物。据说他原本是北洋政府镇嵩军前方副司令憨玉昆的人，官至营长，可谓身经百战。

    然则1925年，憨玉昆被胡景翼击败后，队伍随之四分五裂。

    时任中央陆军第五十一师（憨玉昆投靠国民政府后的部队番号）三团三营的营长张宝信，携带大量的武器辎重，带着手下躲进了太行山里。

    憨玉昆是绿林出身，本就是个土匪。

    张宝信这也算是重操旧业，凭借着精良的武器和身经百战的手下，在太行山里如鱼得水。他们的火力，甚至比政府军还要强悍。张宝信又熟悉太行山的地形，战法得当，以至于政府军几次围剿，都以失败告终。

    这也使得张宝信的‘员外’之名，越发响亮。

    整个河北道，张宝信都算得上是头号悍匪，无人不知，无人不晓。

    不过，张宝信虽然厉害，却从不进城。

    大多数时候，他是对过往的商队动手，有时候还会袭击政府的辎重车队。偶尔，他还会带人洗劫村庄。但是像今天这样明目张胆的进城，还是头一遭。

    马三元心里，一阵莫名的悸动。

    他弓着身子，弯着腰，一脸阿谀笑容。

    张宝信说的客气，不代表他就会相信。张顺溜居然是张宝信的手下？这家伙可是在同福旅店里做了两年的白案。这说明什么？说明张宝信不是不敢进城，只不过是时候不到。恐怕不仅仅是淇县有他的人，河北道其他地方，怕也有他安排的眼线。但不明白，他安排这些是什么用意？

    “三爷，人都在这里吗？”

    “都在，都在！”

    “我金子兄弟呢？”

    马三元话音未落，张顺溜就开口问道。

    心里，暗自叫苦。

    张顺溜在旅店里干了两年，对旅店的情况门清儿。

    “金子？刚才枪响的时候，我出来看情况。那时候金子还在后厨……他这会儿不在了吗？”

    刚才店里乱成了一锅粥，谁也没有留意到金子的动静。

    “去后厨看看。”

    张顺溜立刻找了两个人，前去后厨查看。

    “不对，咱们家的小苏兄弟呢？怎么也不见人？”

    “小苏？”

    马三元一脸茫然，“我不知道啊！”
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