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    一整天的时间，秀儿把村子转了个遍，大体上掌握了村子里的基本情况。等黄昏的时候，众人才又回到铁匠铺。

    冯铁匠的几个徒弟安耐不住喜悦地站在门口，恭候这几人的到来。

    看着几个徒弟的神色，冯铁匠有些嫌弃的问道；“怎么？成了？”

    几名徒弟中，有一个略显稳重的回答道：“师傅，成了。”

    说着从身后几人手中接过一块铁锭，交给冯铁匠。

    “还请师傅查验。”

    冯铁匠接过铁锭，在手里颠了颠。然后从一个徒弟手中接过一把小锤和一把凿子，在铁锭上不同的位置上使劲地敲打着，敲打几下就会仔细观察一下铁锭和凿子的情况，最后才满意的点了点头。

    “李姑娘，请过目。”

    李秀儿笑嘻嘻地摇了摇头。

    “冯铁匠，我又不懂打铁，看不出好坏的。”

    “姑娘请看。”

    冯铁匠托着铁锭给秀儿解释。

    “炼成的精铁，不能太硬，也不能过软。软了的话，不仅做不成刀剑，连锄犁也做不了，一用就会卷刃。过硬的话又会变脆。刚刚我用凿子试了试，这块铁锭并没有碎裂开，也没有留下什么印迹。所以这块精铁是炼成了。姑娘这下放心了吧。”

    秀儿点了点头。

    “那好。还要烦劳你把它分成两份，我带走一块，剩下的就要看你的了。”

    “好，请姑娘放心吧，明日我就动手。”

    七月十五，朔望大朝。

    沈兮瑶今天起得比往常都要早，一切都收拾停当以后，和爷爷沈敖一同出了侯府。

    沈敖一身紫色朝服，手捧竹制笏板在前。沈兮瑶并未穿那身玄色男装，而是顶盔挂甲，一身暗红色皮甲披挂在身跟在沈敖身后。

    初一、十五乃是大朝，京中五品以上官员全部参加。

    沈兮瑶官居校尉，奈何官职差了点儿，还没有上朝的资格。但是作为御林仪仗，她是要随王伴驾，在御前值守。

    此时天还未亮。一路上，一串串灯笼在快速的移动，各级官员的轿子、马车紧随其后，向着皇宫汇聚。

    皇宫前的广场上，已经有不少官员在等候了。见到沈敖过来，纷纷上前行礼。

    “侯爷早。”

    “老将军，有礼了。”

    沈敖笑着拱手回礼，随后就与几位关系较近的官员在一起低声闲聊。

    沈兮瑶并没有等在宫前，和爷爷打了个招呼后，便从皇宫西侧的城门进入皇宫。汇合了天凤军中几十名女兵，一同到紫宸殿前值岗。

    寅时三刻，宫内钟楼上钟声响起，随之皇宫的宫门大开。

    等候在宫前的官员停止了交谈，开始进入皇宫。

    宫内羽林卫五步一岗，十步一哨，威风凛凛地顺着道路从宫门一直排到紫宸殿前。远处，另有羽林卫的小队在不停地巡逻。

    百官没有人敢说话，按照文武分列左右，再按官职大小排好顺序，静静地顺着青石路面来到紫宸殿。

    卯时一到，“皇上驾到”的声音，由远而近次第响起。

    杨恪一身明黄色朝服，抬头挺胸，缓缓地从紫宸殿后边的通道走进大殿。冕旒的十二条旒，轻轻摆动遮住龙颜。几名宦官宫女低着头在一旁伺候。

    沈兮瑶就站在丹陛之下，右手扶着插在腰上的剑柄，保护着皇帝。

    紫宸殿内外一众官员同时行礼，山呼万岁。

    杨恪缓缓坐在龙椅上，微微摆手示意。身边的宦官弯腰领命，随后站直身子，面向众官员，拉着长声，抑扬顿挫道。

    “众卿平身！落座！”

    一众官员行礼谢恩。殿内的官员跪坐左右。
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