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    元绥十年，十月初五。入冬后，宛州的第一场雪悄然而至。

    此时距离祁子隐逃离暮庐城已有月余，可即便眼下已入阜国边境，坐上了莫氏派来接应的大船，这位晔国少主却并没能感到几分心安。因为他知道，就在自己身后不远的地方，晔国的新君——自己的王叔祁守愚派来的追兵，正在岸上拼命搜寻着自己的下落。

    白衣少年探手向前，将舱门口挂着的帘子掀开了一角，迎面而来的冷风令其登时清醒了许多。没想到一觉醒来，原野上竟已覆了一层薄薄的白色。他眺望着岸边的雪景，脑海中忽然浮现出昔日与将炎、甯月一同踏雪赏烟花的美好过往。然而就在此时，岸边的几条影子生硬地冲进了少年人的视线里。

    祁子隐浑身一抖，立刻将手中的帘子落了下来——因为他十分确定那几条影子并非是什么于林间觅食的野兽，而是一队骑着高头骏马的甲士！晔国舟师的玄甲，在反射着月光的白雪映衬下格外醒目。少年甚至还看到了为首一人胸甲上，那枚以纯银镶嵌出的，泛着寒光的海鹘图腾！

    意外的遭遇令白衣少年登时紧张了起来。晔、阜两国边境常年不设防，无论商旅或军队皆可随意通行。如今莫氏的大船虽已行至离水上游，可上岸后去到云止城尚需两天的陆程，若是对方在前方设下埋伏，仍能轻易便将自己拦下。

    岸上的骑兵早已发现了这艘正沿着离水溯江南下的大船，很快便策马欺上前来，口中还含糊不清地高喝着什么，似乎想要命船停下。祁子隐却忽听舱外传来呼喇喇一声巨响，头顶的主帆竟是被放了下来。风鼓帆扬，船身猛地向前疾冲出去，令人有些站立不稳。随后，便听见掌舵的莫尘提起嗓子，冲着岸上的马队吼了回去：

    “岸上的军爷，这可是云止莫氏运盐的船！”

    “少废话，眼下乃是晔国军队要登船搜人，莫非还有人敢抗命不遵么？”

    岸上的马队却根本没有停下的意思，马蹄阵阵，追得更凶了，语气也愈发变得咄咄逼人起来。可莫尘却并不为其所动，只是让风挟着大船劈波斩浪：

    “那敢问各位军爷凭何推断，自己欲搜之人便在我莫氏的船上？我莫氏与宛、汜、沔三州七国皆有协议，若非战时，不得以任何理由阻扰盐商通行。诸位若是觉得不妥，大可请晔国新君去同我家主人相谈。我只是一个摇橹的船夫，若是耽误了生意，回去定会受罚。让我在此地停船，是决计不行的。”

    口中即便如是说，立于瑟瑟寒风中的男子额角上，仍冒出了一层细密的汗。

    听闻此言，岸上的晔国骑兵终于没有再继续要求停船。然而他们却并未就此离去，依旧策马尾随船后，不知疲倦地一路南行。

    骑兵胯下的战马跑了许久，渐渐奔得乏了，马鼻间喷涌出翻滚着的白色水汽，口角渗出许多白色的飞沫，疲态尽显。可骑士们却早已放出了墨鸦，一旦有人掉队，立刻便会有新的甲士从不远处的密林间策马出来，补上空缺的位置。

    见此情形，船上之人都已心知肚明：对方如今早已认定了目标就在这艘船上，更是自始至终未曾动过一丝放弃的念头，则其身后的晔国军队必定也已迅速跟进，或许早就在离水上游的渡口旁做好了收网的准备。

    “莫尘，接下来你的那位小家主可还留了什么后招？”

    始终蜷在船舱一角的冷迦芸裹紧了身上的厚毯，终于出声问道。

    舱外的莫尘却并没有回答，只是稳稳把着手中的舵。北风愈劲，将船上那张纹着银色云雀的主帆吹得鼓胀了起来。然而此刻船上的所有人，却都在心中企盼着，脚下的这条船永远也不要驶到江水的尽头。

    又行了整整一夜。翌日黎明，空气似乎稍稍变得湿暖了一些，天上的小雪也纷纷化作冷雨，打在木板之上，劈啪作响。初升的太阳于蒙蒙水汽中氤氲开来，显得黯淡无力。然而借着这道光，众人却还是在前方渡口的岸边，看到了自己最为担心，也最不愿见到的一幕。

    如今等候在岸边的，是一支不下千人的庞大军阵，黑压压一片。见此情形，众人心中的最后一丝希望也几乎破灭了。可待船身缓缓靠岸后他们才得以看清，原来于渡口旁列阵的，竟是两支队伍。双方剑拔弩张，似乎早已在此对峙多时。

    其中一支兵队身上所着的并非是晔国的玄甲，手中高举着的也并非是黑底白垩的海鹘旗。相反，目力所及之处，皆是清一色的阜国制式甲胄，花哨得犹如戏中旦角，竟是其国号曰锦鳞的精锐之师。

    兵阵中，一面硕大的旌旗迎风抖擞，旗上那一对以金线绣着的鲤鱼高高跃起，即便在阴霾的天空下也依然闪着耀眼的光，正是代表着阜国主君的双鲤旗！

    提起阜国，世人总会头一个想起冲天的云雀与富甲一方的莫氏，然而宛州南部这片绵延千里的沃土，却依然是海氏子孙世袭的封地。只不过现任国主海秋阳，乃是个闲云野鹤般的人物，终日流连于歌舞嬉游之间，还曾经创下了整整五年不曾上朝的记录，只因其殷厚的家底与莫氏的经营，才未能引发国祚动荡。

    但任谁也没有想到，正是这样一位堪称昏庸的国君，眼下竟亲自率兵赶来渡口迎接祁子隐一行。甚至不惜为一个早已失势的少主同强大的晔国正面起了冲突。

    还未等船上诸人由震惊中回过神来，便看见旌旗之下的步辇上立起了一个高挑挺拔的身影，正是海秋阳本尊。出乎祁子隐的想像，这位阜国主君不但英俊威武，说起话来也是正气凛然：

    “我阜国虽不似晔国那般兵多将广，但也绝不是些软弱可欺的怯懦之辈！诸位已经毫无顾忌地在我领地内逡巡半月有余，如今还深入至我王城脚下，究竟还有没有将寡人，将我两国之间的盟约放在眼中？！”
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