老幺如何也想不到，他的那日遭遇竟给这安咸郡乃至大华国带来这般大的变数。

    先是村中邻里将其遇着咸水溶洞的事传上了镇里，恰巧被派来勘矿的政司行走何广根三人听见；三个政司行走找来老幺引路，勘实了那溶洞确是一上品盐矿，星夜赶回阜州盐运政司衙门报喜；阜州盐运政司衙门的盐运察司官陆斌宪听后，忙叫来专职炼盐的丞官，确认了矿砂品格后抚掌大喜，忙命人将散开了去各处的行走都召了回来调往了去盲山。

    经过数百人七八日深勘，乃知这矿脉竟长十余里，宽里许，深达十数丈，乃所未见之巨矿，足够大华全民食用百十年了。不日，陆斌宪便下了令，将盲山给封围了起来，且别让那邻近的百姓来了盗采。诸事稍息，便报拟了一封三百里加急的官文呈给了郡盐运政司官许永年。

    许永年做了安咸郡盐运政司已三年余，任间毫无建树，眼看大考在即，只怕非要调了任，降了职。便看了陆斌宪的呈文，有如抓住救命稻草，喜不自胜，忙叫幕僚拟写了本数千言的奏折去报喜表功，五百里加急呈上了都城。那幕僚也是个实干之人，颇有才华，在奏折里不仅奏言郡内探查到这罕世巨矿，还一并报请了申建盐政驿道，调设矿盐掘采、炼制、护运队，估算期年的砂盐、粉盐出产量质，并请议放开私盐买卖，制定盐税等诸多提议。

    皇帝看了奏折，当真喜极，一连赞了数个“妙”字。于许永年奏请的诸多提议，虽不如何认同，却深以为其一腔热血为民，心中既感激又欣慰。次日便一道圣旨，简曰：嘉其大功，表其大仁，特擢升二级，至二品观致大臣，赐官田百顷，子孙三代皆入官藉。

    可那许永年似是命中注定福禄恩泽不厚，接过圣旨后乐极生悲，笑得一口气没续过来，竟在宣旨太监面前便哽死了。

    大华由前朝大将夏汝仁立国，是时已超三百年，历任二十二位皇帝，当朝乃是第二十三位皇帝，年号永华。这永华帝其实并不衷心皇权，一心迷恋长生之术。只因当初老皇帝数个皇子相斗斗得厉害，死的死，残的残，走的走，一时找不到合适的皇储，眼看自己大限将至，才逼得永华帝即了位。永华帝即位后，也算勤勉刻苦，国事要政未有耽搁。只是心中对这权术实在不喜，兼之为人心底甚善，不好杀伐，这大华国的境况也就算不得很好，党争不止，虽未有甚么战事，百姓生活却不如前几朝富足。

    永华帝生有九子，其中三皇子、六皇子和七皇子皆乃人中之龙，文武韬略是样样精通。这永华帝做了二十几年皇帝，其时早已倦厌，一直想从三位皇子中择其一传了这大位，只是，三位皇子皆是一等一的出色，各有各般的好，短时实在难以抉择。自许永年死后，三位皇子皆是先后举荐了自己的心腹之人，去接任这安咸郡的盐运政司官之职，永华帝一时也犹疑不决，大感烦躁。

    大华立国以来，朝廷的银钱十有八九皆来自四处：铸币、盐运、官田、赋税。

    铸币乃十部之一，主职铸造金锭、银锭、铜文，并在各郡设有铸币司，掌银钱通兑，碎银、碎金、碎铜熔炼，乃民生之咽喉所系。历朝以来铸币部都是皇帝亲掌，并不设部首大臣，然六年前，永华帝已将其交给心腹内官首领倪居正理事。

    官田与军田通称“官田”，分散各郡各州，向由各地郡政司、州政司、驻地将军府分管，每年所得报送吏部、兵部库仓。

    赋税有农税及商税，各地的税制并不一般，大华有颁布税律：都城的农税、商税都是十五税一，乃是最低；各郡府，则农税为十四税一，商税为十三税一；各州府，则农税、商税皆十三税一。各地税收由各地郡、州、县佐司收缴，统一报送民部库仓。

    大华初时，盐运原隶属商部，只是百多年前，各郡州相继发现诸多盐矿，一时盐运所出竟占商部六成，逐渐坐大，后来终于分离了开来。虽未单独列部，但却已不属商部辖管，盐运郡政司官的品轶也从原正三品提格至从二品，比各部部首低一品，比各郡郡政司官可只低半级。当朝共设三名盐运郡政司，分驻安咸郡、向阳郡及石龙郡，其中安咸所产乃是矿盐，也唤做“砂盐”、“粉盐”；向阳、石龙所产乃是海盐。上好的砂盐，其味咸，却并不涩苦；然海盐，则无论怎般炼制，总带着些涩苦味，是以，虽然价不及砂盐一半，食用者却仍不足砂盐之三成。这安咸郡也理所当然为三产盐郡之首了。

    尤以其新探出的这矿脉，品格既高，储量也奇巨，甚有一矿以供天下之用，其重要性，自不言而喻。

    大华都城，瑞云楼内。

    “思源，前日我向父皇举荐了你，去任那安咸郡盐运政司。你以为如何？”一位三十余岁的华服男子坐于上座，一边儿品着酒，一边儿朝左下的紫衣男子笑问道。

    那紫衣男子一愣，显然颇为意外，半晌后方抱拳道，“思源虽不才，但若赴任，必竭所能，定不负王爷重望。”

    那华服男子便是当今永华帝第六子，颌亲王夏牧朝。这夏牧朝得尽天宠，本身生为皇子就已是人中万万之幸，偏还聪敏好学，天资高奇。不仅遍学地理天文、格物致知，于治国领兵也涉猎甚深，乃不可多得之全才，朝堂上下称之“智王爷”。

    此刻，夏牧朝从座上起身，端着酒杯踱到那叫梅思源的男子旁，从桌上取了酒壶，又去取梅思源的酒杯。

    梅思源于夏牧朝离座的瞬间便也忙起身站立起来，现又见其就要来为自己斟酒，好一阵惊吓，就要来辞。

    夏牧朝哪里容他辞酒，放下自己的杯子，手在梅思源肩膀按下，取来其酒杯，斟满了酒。直视其双目，正声道，“思源，食盐之缺困及朝廷，危及百姓，乃朝廷大急，解盐之缺刻不容缓！”

    梅思源双目珠光晃动，良久无言，双手举杯过顶，沉声回应，“思源身为朝臣，世受皇恩，自当鞠躬效力；王爷心系百姓疾苦，体恤民间困楚，思源有幸，虽是九死犹当不悔！”语毕，杯盏一口而尽。

    “哈哈”，夏牧朝甚喜，杯酒也是一口干尽，左手拍着梅思源右肩，朗声笑道，“好，好，有你去安咸，大华盐危五年之内当可解矣”说完，回到上座。

    夏牧朝已入了座，便叫梅思源也坐了下来。只听他又问起，“这次急令你回来，你夫人、公子可有同来？”

    “不曾，尚在清溪郡府上。思源不料王爷所想，不敢携眷妄动。”梅思源回道。

    当年夏汝仁起事，军中四位好友引兵相随。战时，五人结义，以夏汝仁为大哥，余四人分别改名为智、礼、义、信，全名分别是朱智、黄礼、杨义、白信。五将引军势如破竹，锐不可当，终建立了大华国。立国后，大华分设一城二十六郡，夏汝仁感念四位义弟情义，分别给四人赐姓诸葛、皇甫、公羊、百里，封地黎民郡、保国郡、苍生郡和佑民郡，并给后世皇帝下旨：四族世荫皇恩，四郡封地世袭罔替，永不撤封。

    当朝永华帝豪不恋权，七年前就分别让三位属意的皇子代天行权，各辖制两郡，梅思源主政的清溪郡便是智王的辖郡之一。依大华惯例，地方官员无旨不得擅动。此次接到智王入都城的诏令，梅思源以为只是寻常履职，自是不敢携眷同行。夏牧朝也已料知，自不以为奇，此时取了一杯酒，从座上行至窗边，半晌才道，“着人去请了你的家眷来吧，先在王府住着，料想你年内便要动身往安咸郡了，待在安咸郡落稳了根，再遣人来接。安咸盐运政司，本王已有了十成把握！”望着窗外自饮了一杯，回头望着梅思源，一脸决然道。