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    很快，朱雀军第一旗的先头部队便与叛军交上了手。

    敌我双方在澧阳郡东北方向的牛浪湖和淤泥湖一带，展开了数次交锋，大小战场多达十几处。

    牛浪湖和淤泥湖都是占地不大的小湖泊，一个在东，一个在西，两处湖水夹着的中间地带，恰好是从大江通往澧阳郡的必经之路。

    叛军守将非常有经验，他利用此处有松滋河支流纵横交错的复杂地势，再配合西南方向的九龙山，布下了依托水网和山丘的梯次阵地，层层防御、处处阻击，就是要通过一点一点的反复拉锯，拖慢朱雀军整体推进节奏，为援兵争取时间。

    面对敌人这种高明的作战策略，朱雀军团第一旗的先锋兵马也没有更好的破解办法，只能由快速突袭改为稳扎稳打，一边逐步夺取有利地形，一边等待后续部队的到来。

    不过，好在马洪杰的军团本身就是南军，其中不少部队还正是来自于澧阳郡一带，因此他们也算是主场作战，不仅人熟地熟，而且士气高昂。几番较量下来，成功抢占了大部分的要点位置。

    随着时间推移，第二旗也相继完成了渡江的动作，朱雀军的第一波主力攻击群，逐渐在大江南岸汇聚完毕。

    “打回老家去，活捉劳剑华”的口号，响彻全军。

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    “豹爷，咱们现在的位置，大概是淤泥湖南边五里处，”副将擦着额头上的汗水，介绍道：“距离九龙山，还有二十多里的路程。”

    谢豹端坐在战马上，沉声问道：“九龙山那边的战况，眼下怎么样了？”

    副将应道：“非常激烈！守军打得很惨。九龙山防线一旦失守，通往澧阳郡就彻底一马平川、无险可守了，所以友军各部已经开始拼命。我离开的时候，他们还剩不到四千人！”

    “朱雀军呢？”谢豹皱了皱眉头：“敌人这次总共投入了多少兵力？”

    “正在进攻九龙山的，大概在八千到一万人左右，”副将仔细回答：“战场外围至少还有两万敌军，主要是朱雀军团第一旗的兵马。据斥候说，他们随时可以投入进攻。”

    谢豹有些犹豫了。

    到底是前往九龙山，还是直奔澧阳郡，这是一个很不容易取舍的选择。诚如副将所说，丢了九龙山，澧阳郡守起来会非常吃力，可如果驰援九龙山，又极有可能被敌人拖住，陷入苦战。

    一旦朱雀军的第二旗包抄过来，或者第三旗、第四旗也陆续杀过大江，单靠自己手里这五万兵马，未必能打得赢。

    副将看出了他的为难之处，建议道：“豹爷，不如这样，您老率领主力前去澧阳，卑职带一万铁骑侧袭朱雀军，好歹先打退这波敌人，让九龙山稍微喘口气。”

    谢豹仔细想了想，摆手道：“要么不去，要么全去，你那一万人马，顶多是占占便宜，解决不了大问题！”

    副将愣了愣：“您的意思是……”
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