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    倘使穆枣花向努尔哈赤说出「杂铜乃从佟家来」的画面定格，时间倒回到一天前，不远处的莽古尔泰府中，婢女阿雪，正挎着一只包袱，走出大门，往四贝勒皇太极的宅子去。

    除夕前，皇太极给病怏怏的莽古尔泰送了上好的老参，莽古尔泰喝了一阵参须汤，气色转佳，便又央着穆枣花给他神鸦膏。

    穆枣花嗔他：「三贝勒，我确实还藏了几块上好的货色，但你独个儿享用就行，万莫再与大贝勒一道抽了，他身边的人若去禀报大汗，你二人没得让四贝勒趁机嚼舌头。」

    又道：「我在义州买到的明国杭锦，除了给三贝勒的几位福晋外，还留着两块，再加上一对儿女娃娃的银镯子，三贝勒过几日让阿雪送去四贝勒府上吧。这丫头机灵嘴甜，把乌拉那拉福晋哄开心了，将来没准也能在阿巴亥大妃跟前，给我说说好话。」

    莽古尔泰大半年来，已经对阿漂母膏成瘾，只要枣花还能供药，自然对她这些在场面上圆融女眷关系的法子，言听计从。

    于是这日，阿雪便以主子回礼的名义，带着锦缎与首饰，拜见皇太极的大福晋，乌拉那拉氏。

    乌拉那拉早在抚顺之战前，就见过郑海珠身边的穆枣花。当时，郑海珠假借陪着嫁给李如柏做妾的乌兰珠回娘家的名义，来到赫图阿拉刺探消息，也确实以明国富商的身份，扎扎实实地给女真贵族的家眷们，很是送了些豪礼。

    贝勒们后宅的这些妇人，其实也才刚刚摆脱原始部落的苦日子没多久，有金银首饰和上乘衣料拿，就已足够欢喜，才懒得琢磨什么非我族类、其心必异。

    乌拉那拉氏，甚至对穆枣花，还有些同情，她那连四贝勒都花了心思去斗的郑氏主子，想来在明国，又威风又阔气，但凡对手下奴才们不这么恶毒刻薄，这枣花姑娘，也不至于涉险杀主后，叛逃到异国他乡来。

    恰逢阿雪送了颇为体面的回礼来，乌拉氏自然对这个奴才也颇有几分好脸色，问起穆枣花的近况。

    阿雪口齿伶俐，回话之间添了不少枣花主子对四贝勒和福晋的溢美之词，千穿万穿，马屁不穿。

    临了，阿雪恭敬道：「奴才问福晋讨个便宜，给纪匠头的弟弟送双新鞋子去。」

    赫图阿拉的冶炼巧匠不多，基本都是汉人，家传手艺。

    努尔哈赤特意将同一家的工匠，分给不同的旗主。

    造火器用到贵重的铜，工匠们经常被关在场子里，纪家兄弟也是，彼此很难见到面。

    乌拉氏乐得无痛积德，爽快地吩咐小厮，带阿雪过去。

    穆枣花在自己布了一年多的局里，对纪匠头表示过，愿将阿雪说合给他的弟弟。

    纪匠头受宠若惊，也在难得见到弟弟的时候，欢喜地告诉他。

    纪小弟今日见到阿雪，自是心如鹿撞，巴不得阿雪多呆上些时辰。

    阿雪对同为汉人、又模样清秀性子温和的纪小弟，本也确实有些好感，但今日来到四贝勒的火器场，可不是相亲，而是要确认一桩事。

    ……

    努尔哈赤听到「佟家」两个字时，眼袋抖了抖，眉心的川字纹更深了。

    「四贝勒，你与佟家走得近，你的炮场，是佟家带着包衣们在捯饬吧？」

    皇太极心跳骤然加快。
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