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    入夜，宵禁中的帝国都城，却并未完全禁绝人类的声响。

    这声响，可以是豪门深宅中戏班伶人咿咿呀呀的低吟慢唱，可以是柳巷花楼里觥筹交错时的打闹嬉笑。

    也可以是，地狱般的牢房中传来的，撕心裂肺的惨叫。

    城北，一条叫作翠花胡同的小巷子里，因为没有百姓居住，连野猫野狗都不来。

    寂静如深潭的破屋残垣，仿佛被暗夜中的巨兽，聆听不远处东厂衙门里传来的拷打与哀嚎声。

    凄冷月光照进其中一只「巨兽」的肚子里，映出被缚囚徒的身影。

    内廷鸽子房的小张公公，头上蒙着布套，嘴里塞了布团子，不停打着哆嗦，一半因为冷，一半因为怕。

    三年前，他还是前任司礼监掌印太监卢绶的得力跟班，因卢绶兼领东厂，这个二十不到的小阉官便也常能狐假虎威地号令东厂的掌班与番子，甚至偶尔还能奉万历的口谕，去到与东厂平级的特务机关北镇抚司中，听审犯人，回去向卢绶汇报。

    但那年初秋，万历帝驾崩了，卢绶知晓自己贵妃党的身份肯定要被新君朱常洛忌惮，便主动请辞司礼监掌印和东厂提督。

    离开核心权力层前，卢绶对张小公公这个爱徒道：「干爹是没几年阳寿的人了，赶紧让出位子，安心在河北老家等死就行了。你不一样，你这么年轻，干爹先把你弄去鸽子房那个不沾是非的地儿，让你避避风头。等过几年，新天子不记得你跟过我的时候，你再自己寻着机会去挣前程。可好呀？」

    张小公公虽沮丧于靠山倾塌，却到底还抱着青云直上的念想，遂答应了。

    和司礼监比，鸽子房真是个鸟地方，清水衙门，肥的只是那些鸽子，还不能煮来吃。

    落魄的小公公，一年比一年穷，今岁过了正月，原本和他相好的宫女，也甩掉他、去跟内承运库的一个太监结了对食。

    张小公公正郁闷气结之际，那位越混越好的魏忠贤魏公公，却开始让手下，不时给他接济点银子，算是回报从前卢绶也提携过自己。

    今日，魏忠贤又派人，请他从鸽子房下值后，到东厂来。

    说是晓得他审犯人特别会玩花样，正好来治治一个硬骨头。

    酉末，张小公公兴致勃勃地横穿紫禁城，出东安们向北。

    不料快到东厂衙门时，却突然遇险，被斜刺里冲出来地两个壮汉捂嘴打晕。

    再醒来时，已被关在这个破屋里，眼前和门外，却并无旁人。

    看月亮在天的位置，应过了子初。

    忽听院门轻响。

    两盏灯笼的幽光，引着四个人，由远及近。

    张小公公惊惧陡增，下意识地往后挪。
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