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    在这个寂静冬天的早晨，所有仍旧苟活于塞伦城中的幸存者们，都本能地开始朝着天空张望。

    或许是因为季节与天气的缘故，最近太阳升起的时间已经越来越晚了。

    然而，借着微亮的天光，塞伦城中人们已经能够看见在远方的天空当中那些在大地震之后重新飘飞起来的炮兵观测气球。

    这些气球分别悬浮在东西两侧的高空当中，它们的样式各不相同，上面则分别绘制着高原巨鹰以及德兰鸢尾的图形。

    「我们的希望在哪里？」

    他们朝着寒冷的空气无声发问。

    然而没有人能够回答他们，那些飘飞在空中的观测气球只是一些无声的眼睛而已。

    在波尔登的新一天当中，人们纷纷议论着在清晨时分发生的新一轮炮击。

    只不过这一次，炮击不再是单方面的，而是两方阵营同时展开的。

    炮击的目标也并非那座可怜的塞伦城，因为这已经完全没有任何意义了，通过梅林勒和法委会以及多个中立深海法师塔的强行调停，沃特尔王国与德兰王国非常默契地将这座城市以及发生在其中的刺杀案件抛到了脑后。

    现在，除却波尔登日报以及一些哈维德王子的拥趸们仍会偶尔提及那场刺杀事件外，人们已经开始渐渐地不再关注这件事情了。

    修格一边翻阅着最新的报纸，一边将最后半片面包塞进了在自己的嘴巴里。

    他指着头版头条魔法照片里那些在嶙峋丘地以东的平原上发生的爆炸，对着站在一旁的卫兵杜登问道：「这算什么？礼节性炮击？」

    「是的，虽然说现在已经成了这副样子，但大家还是会遵循一些传统的。」

    杜登点头回应，但他的脸上却挂着自豪：「呵，平原佬们用的结晶炮估计还是老款式，射程与我们的根本没法比……我猜，那些炮兵一定很想直接把炮弹打到他们的阵地里面去，而不是配合他们玩这种形式上的把戏。」

    修格点了点头表示认可。

    所谓的礼节性炮击，便是两国在结晶炮出现之后的时间里，形成的一种约定俗成的「战争之礼」，结晶炮发射，并将炮弹射往指定的地点，一是用于告知对方自己已经有了作战的决心，二则是给予对方威胁和警示，三则是基于贵族礼仪，展示自己光明正大的战场态度，并不会发起偷袭或针对敌方的营地开展大规模炮击。

    修格有预感，这恐怕会是「礼节性炮击」最后一次出现在正面战场上了。

    他之前还在恩斯特庄园酒店里的时候，就在酒店餐厅里听一些年轻的贵族军官们谈起过相关的事情，他们对于那些已经开始量产的新式武器非常有信心，而从之前沃特尔炮兵们直接从嶙峋丘地前沿炮击塞伦城的事件当中也能看出，这些新式武器或许在炮击威力上确实不如纯粹的魔法结晶炮，但它们无论是射程还是精准度都极为夸张，再加上造价相对低廉，能够直接量产新式弹药……

    「如果高原上的法师评议会能够及时提供一些配套的战场魔法或秘仪，那么这种优势必将进一步扩大，到了那个时候，恐怕真的不会有人去配合敌人玩这种把戏了。」

    修格在心中默默地做出了定论。

    就在他准

    备开口向杜登询问一些有关第五猎兵团以及阿尔弗雷德少校的近况时，一个身影却是在佣人的带领下出现在了餐厅当中。

    这不是别人，正是脸色苍白，面容憔悴的薇琳。

    她这幅非常典型的熬夜加班过度的样子，让修格联想到了自己的过去，于是他赶忙招呼薇琳坐下，拿起茶壶却发现里面装的是浓郁的提神饮，于是他赶忙让佣人端一杯安神的药草茶上来。

    「薇琳小姐，你这是怎么回事？庄园管家不是给你安排了住处么？」

    出于对朋友的关心，修格问道：「而且我记得，你们的会议不是昨晚半夜的时候就已经结束了吗？」

    「大会议是结束了。」

    薇琳的视线有些飘忽，声音也有点沙哑，她从佣人的手中接过了药草茶，慢吞吞地抿了一口，随后说道：「但是大会议之后，往往还会有很多小会议的……评议会高层对于结社的意见完全无法统一，双方的态度都过于激烈了，因此争论一直持续到刚才……只不过他们把会议地点定在了我的住处而已。」
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